密やかなる羊たちの聖餐 ２
黒曜一行はベルティアの街で宿を取り、さっそく作戦会議をすることになる。各々荷物を下ろして、円座になった。
「さて、依頼の件だが」
黒曜が一同を見回した。
「どう攻める」
「修道院に乗り込んで、片っ端から殴って吐かせりゃいいだろうが」
「犯罪者だよ!!」
アノニムの言葉にパーシィがツッコミを入れる。仲良く漫才しているアノニムとパーシィを尻目に、
「潜入はどうだろう？」
手帳を眺めていたサナギが提案する。
「修道院に潜入……可能か？」
黒曜がパーシィのほうに顔を向けると、アノニムとじゃれ合っていたパーシィは少し目を瞬かせてから、座り直し、
「無理ではないと思う。修道士は、まず修道会を志す際に、願期という一定の期間で適性を確かめるんだが……」
急に真面目な顔で解説を始めるパーシィに、アノニムが露骨に退屈そうな顔をして横になった。
「願期は修道院で過ごすもの、と定められているんだ。これを利用して、修道士見習いに扮して潜入するのが無難だろう」
「書類審査や面接は？」
「あるところとないところがあるけど、ベルティアはどうだったかな……。まあ、どちらにせよ、修道士を志すものを追い返す修道院はないよ」
そこまで言って、パーシィは腕を組み、
「ただ……」
少し悩んだ様子を見せた。黒曜に続きを促されて、
「問題もあって。聖ミゼリカ教においては、獣人や亜人の修道会入りは認められていない。黒曜、緑玉、アノニムはその方法での潜入は無理だな」
「はっ。神ってのはずいぶん不平等じゃねえか」
思ったことが口をついて出た。パーシィは気を悪くした様子もなく、
「神は平等さ。ヒトが勝手に作った決まりだよ」
と笑った。
「まあ、神が平等か不平等かは、この際どちらでもいいとしてさ」
今度はサナギが発言する。
「潜入が可能なのは、俺とタンジェとパーシィだけってことになるよね。3人かぁ……」
「……まあ、妖魔とかは出ないでしょ」
体育座りをして、退屈そうにしていた緑玉が、顔を上げて口を挟んだ。
「別に3人でも充分じゃないの。俺、修道院とか行きたくないんだけど」
「俺だって行きたかねえよ」
緑玉の言葉にタンジェからも文句が出る。修道院なんてのは窮屈そうだし飯も不味そうだ。残念ながら、
「戦闘面で言えば、まあ問題はないだろうけど。今回の依頼は調査だよ。3人で足りるかな」
サナギの言葉には緑玉やタンジェへの配慮はない。まあ、好き嫌いで依頼を選べるほど偉くはないし、一度受けた依頼を蹴る理由にはならない。
しかし、サナギの言うとおり、修道院の広さによっては3人では手が回らないところもありそうだ。パーシィが「大きな修道院」だと言っていたし。
うーん、と唸り声を上げて何か考えていたパーシィが、顔を上げる。
「残りは、巡礼者として迎え入れてもらうのはどうだろう？」
「巡礼者……？」
結局、自分も修道院に行く可能性を察して、緑玉が僅かに顔を歪める。気付いているのかいないのか、パーシィは続けた。
「修道院は、巡礼者の宿としての機能もある。宿を求める巡礼者を拒否することはまずない」
「だが、獣人だぞ」
黒曜の言葉に、パーシィは、
「修道会には入れないってだけだよ。獣人が聖ミゼリカ教を信仰すること自体は禁じられていないし、そうなれば当然、巡礼者には獣人もいる」
もっとも、獣人は土着信仰の類を信仰してることが多いから、まあ珍しくはあるだろうけれども、と付け加えた。
「でも獣人だけで各地を回ってる巡礼者ってのは、確かに少し目立ちすぎるかもしれない。俺が先頭に立つよ」
黒曜は頷いた。
「パーシィが残りの3人を率いて巡礼者を装い、正面から侵入。タンジェリンとサナギは内側から調査を進めていく、という形になるか」
「……嘘でも聖ミゼリカ教徒のふりするの、嫌なんだけど」
どちらかと言えば自己主張が弱い緑玉がそう粘るので、タンジェは珍しく思ったが、黒曜には特に響かなかったらしい。淡々と、
「一時的なものだ。耐えろ」
と遠回しに決定を告げた。緑玉は少し不満そうな顔になったけれども、それ以上、重ねて文句を言うことはなかった。
「じゃあ、明日には出発か？ サナギ」
タンジェとサナギが修道院に潜入、ということで、サナギにそう声をかけた。サナギは頷き、
「手続きとかどのくらいかかるか分からないから、早めのほうがいいだろうね。明日の午前中には修道院に着きたいね」
「そうか。分かった」
夜も更けてきた。タンジェが、今日必要な準備が特にないなら先に寝る、と言うと、サナギは少し考えて、
「そうだね。特に準備はいらないか。今必要なのは睡眠だよ」
そう答えて、おやすみ、と続けた。
タンジェは立ち上がり、自分にあてがわれたベッドに潜り込んだ。それから一同の話し合いも終了し、みんな同じくベッドへと入っていったのが分かった。ただ、サナギは何か調べているらしく、彼のベッドサイドのランタンは点いたままだった。それが消えるところは見なかった。それより先に、タンジェが眠りに落ちたので。