時計塔の決戦 １

　戦いはずいぶん長引いていた。
　悪魔の数が、減らない。次から次へとやってくる悪魔たちは、ベルベルントを破壊し、冒険者と戦い、殺される。あるいは冒険者や市民を殺すものもいて、被害は広がるばかり。倒壊した建物、火災、死体。そしてまた次にやってきた悪魔が、ベルベルントを破壊し、冒険者と戦い――。
　もはや冒険者たちが疲れ果てるまで――すなわち、ベルベルントが陥落するまで――終わりはないようにも思える。だが、この戦争を終わらせる方法がないわけではない。サナギの送還術式の完成を待てば、いずれは。
　ベルベルントを回っている間に、サナギが無事に騎士団詰所に到着しているのは聞いていた。うまくすればじきにサナギは送還術式を完成させるはずだ――だが、いつになるか分からない。送還が成功するかも、分からない。

　だからタンジェは、そんなものを待つ気はもうなかった。

　ラヒズを見つけてぶちのめし、<天界墜とし>を終了させる。
　問題は1つだけ。ただ、深刻な問題だ。とうのラヒズの居場所が分からない。
　だが朗報は唐突に訪れた。それは本日何回目かの盗賊ギルドを訪れたとき、各所の情報とともにブルースからもたらされた。
「そうだ。ラヒズを見かけたって情報があったぞ」
「なんだと!!」
　タンジェは身を乗り出した。
「どこにいるって!?」
「と、時計塔だ。入っていくのを見たってやつがいる」
　タンジェの剣幕に押されてブルースが若干引いている。
　時計塔――ベルベルントの中央に建つ、聖ミゼリカ教会の尖塔と対をなす巨大建築だ。
「よし！　ありがとよ!!」
「お、おい。お前、一人で行くのか？」
　すぐさま出ていこうとするタンジェに、ブルースの声がかかる。タンジェは振り向いた。
「当たり前だろ！　時計塔の中なんざ大して広くねえ。複数人で行っても仕方ねえよ」
「……」
　ブルースは少し、何を言うか悩んでいる様子だったが、結局口から出たのはありきたりな、
「気をつけろよ」
　という言葉だった。タンジェは頷いて、盗賊ギルドを飛び出す。

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１<<【防衛戦・幕間】