きっと失われぬもの ５

　通りをさらに北に行くと、今度はサナギと出会った。聖誕祭の飾りつけの赤と緑はサナギによく似合って、背景に溶け込んでいきそうだった。それでも金髪にほど近い黄緑の髪は目立っていたが。
「さっき緑玉にも会ったよ」
　サナギは丸いチョコレート菓子をつまみながら、広場で聖歌隊がコーラスするのを流し聴いていた。さっきっていつだ。さっきの緑玉ならタンジェといたし、それより前のさっきならアノニムと会話していた。……マイペースなサナギには、数時間前でも"さっき"なのだろう。
「緑玉は、聖歌はお気に召さなかったみたい」
「そうかよ」
　出入り自由で場所が広場ということもあって、コーラスをBGMに歓談をしている者も多い。そういうことなら、多少サナギと会話をしても許されるだろう。タンジェは設置されたベンチに腰かけた。
「食うか？」
　残り少なくなったトゥロンを差し出す。
「おいしそう。なにこれ？」
「トゥロン。アーモンドとかはちみつでできた菓子」
「ありがとう。いただくよ」
　サナギはトゥロンをひょいと摘まんで、そのまま小さな口へ持っていった。ポリポリと音を立てて食べている間に、袋に入ったチョコレート菓子をタンジェに差し出してくる。代わりに一つやる、といったところだろうか。遠慮なくもらった。
　少し甘みの強いチョコレートでも、やはり故郷で食べるものはいい。
「おいしいねえ」
　サナギがしみじみと言うので、タンジェはにわかに機嫌をよくした。故郷の飯を褒められて悪い気になるやつはいないだろう。
「タンジェはさ。自分がオーガだって知って、どういう感じなの？」
　一瞬で機嫌が瓦解した。
「てめぇ……それ、よく聞けるよな」
「俺が聞かないと、誰も聞かないでしょ」
　誰も聞かなかったらタンジェはずっと言わないでしょ、とサナギ。
「言う必要、あるのかよ？」
「あるよ。だからヒトには言葉がある」
　当たり前のような口ぶりで言った。
「ヒトか」
「うん」
「オーガ……だっただろうが」
　サナギは笑った。
「だったら俺もホムンクルスだよ」
「じゃあ、てめぇもヒトじゃねえじゃねえか」
「ヒトでなくても、きっと、心を伝え合うために言葉を交わすんだと、俺は思うよ」
　タンジェは叔父を名乗るオーガと会話が"できてしまった"自分のことを考える。自分が人間に育てられ、共通語を母語とし、にも関わらず同じ種族のオーガの言語を解してしまったのは、心を伝え合うためだったのだろうか？
　ただ、サナギはそんなことを議論したいわけではないだろう。タンジェは大人しくサナギの質問に答えようとした。
「悲しいとか……つらいとかは、思ったより、ねえな」
「うん」
「悔しい、が、いちばん近え気がする」
「うん」
　サナギはいちいち相槌を打って聞いている。言っている間に、なんとなく、自分の中で気持ちが整理されていくような気がした。
「自分が何も知らなかったってのが……。それに、それを知らされたのが、あのクソ野郎の手のひらの上でってのもムカつく」
「ラヒズに復讐したい？」
　タンジェは言葉を止め、サナギを見た。
　復讐、という言葉に、奮い立つものがないかと言われると、そんなことはない。タンジェは復讐を志して壊滅したペケニヨ村を背にし、今までがむしゃらに走ってきたのだ。
　復讐という名の薪を心の臓に放り込めたのならば、またこの胸は燃え上がるだろうか？
　けれど、あのとき黒曜の止めた斧刃を、自分は再び、憎悪で振り上げるべきなのだろうか？
　黙ってしまったタンジェに、サナギはちょっとだけ目を細め、
「そういえばさ。タンジェ、気付いてた？　オーガに斧を向けてたときのタンジェ、共通語を話してなかったよ」
　そんなふうに軽く話を変えた。変えた先もあまり面白くはない――オーガの――話題なので、少しげんなりしたものの、
「あ？」
　ちゃんと顔を上げてサナギのほうを見た。
　タンジェはもちろんオーガの言語を学んだことはない。
　オーガの血のため聞き取れただけだと思ったが、タンジェの発話まで、無意識にオーガの言葉になっていたということらしい。
「オーガの言語なのかな？　だから俺には聞き取れなかったけど……でも、タンジェがオーガの言語を操れることや、オーガの姿に変じたことを考えると、あの洞窟にいたオーガがタンジェの肉親だったのだろうことは想像がつく」
「……」
　図星である。
「だから黒曜も止めたんだと思うよ」
「……」
　そうなのだろうか？
　タンジェに肉親殺しをさせないために。
「俺の肉親は……」
　タンジェは掠れた声で絞り出した。
「親父と、おふくろだ……」
「うん」
　サナギは首を縦に振ってくれた。
「だからさ。たくさん、考えるといいと思う。きみがオーガだったとて、きみはヒトと同じ言葉を話し、ヒトと同じように考えることができるんだもの」
　タンジェは静かに、頷いた。

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