ベルベルント復興祭 13

　屋台を回って、それからもいろいろなものを食べたり飲んだりした。遊戯屋台もいくつか楽しんだ。そんなこんなで夕方になれば、今まで店を開けていた人たちも仕事上がりに屋台に集まり始めて、いよいよ混雑が激しくなってきた。

　俺たちはタイミングを見て、夕飯を買って星数えの夜会に戻った。

　夜会ではパーシィとアノニムがテーブル席で歓談――パーシィが一方的に何か話しているだけだ――していた。カウンターには野菜の入ったバスケットが置かれている。復興杯三位の賞品だ。封筒に入っているのは商品券だろう。

「おかえり」

　俺たちに気付いたパーシィが声をかけてきた。「おう……」俺は応じた。「ただいま」

「屋台を見てきたのかい？」

「ああ。てめぇら、ずっとここにいたのか？」

「いや、午前中は復興杯を見て、それから屋台も回ったよ」

　そしてだいたいのものは食べた、とパーシィは言った。食べ終わってからはここにいたのだろう。

「ズィーク、強かったか？」

　不意に気になってアノニムに尋ねると、「戦ってねえ」と言った。アノニムは三位だからトーナメント的に合わなかったのかと思ったが、パーシィが茶を飲みながら、

「初手で降参したからな。アノニムは」

「え？」

「あんなのと戦うだけ時間の無駄だ」

　アノニムが引き継いで答えた。

　……なるほど。アノニムはこう見えて戦闘に関してはドライでクールで理性的だ。ハンプティとの戦いで分かったが、こいつは勝機のある戦いしかしない。つまり、そういうことなんだろう。

「ベルベルントにそんな化け物みてえなのがいるとはな……」

「すごかったよ。全試合一撃KOだった」

　身内以外の人の見分けがろくについていないパーシィにさえ、ずいぶん強烈に印象に残ったようだ。

「そいつ、<天界墜とし>のときどこにいたんだろうな？」

「東門を守ってたらしい。一人で」

「……」

　極まってるな、いろいろと。

　そこで「たっだいまー！」と勢いよく玄関を開いてらけるが戻ってきた。翠玉と緑玉、サナギも一緒だ。

「あ、タンジェも帰ってたんだ！」

「おう……おかえり」

　俺は申し訳程度にあいさつを返す。

　らけるは両手いっぱいに食べ物を抱えていて、

「お夕飯は夜会で食べようってことになってさ」

「人の出も増えたしな」

「うん、材料がなくなっちゃってもう閉め始まってる屋台もあったけどね」

　それでもあの数の屋台だ、まだまだ多くの人の腹を満たすだろう。

「な、みんなで食べようぜー！」

　屋台の飯をテーブルに並べ始めるらけるを手伝い、にこにこと笑顔の翠玉も袋からどんどん小分けの容器を取り出していく。

　こうして見る限りではらけるは翠玉に邪険にされている様子はない。だが脈ありかどうかは俺には分からないし、興味もなかった。

　緑玉はすでに人混みに揉まれてグロッキーらしく、テーブル席に腰掛けて青い顔をしている。サナギも疲労困憊といった様子だったがこちらは興奮気味で、

「いやぁ、俺も何だかんだ長く生きてるけど、間違いなく一番楽しいお祭りだったよ！」

　緑玉に熱弁している。

「射的、面白かったねえ！」

「普段から銃使ってる冒険者に本気出されたら屋台側も商売上がったりだろ」

　俺が思わず口に出すと、

「いやあ、やっぱり実銃とは違うよ。それに俺が使っているのは拳銃でしょ？　形が全然違くてけっこう苦戦しちゃった」

　見ればサナギはまるまるとした緑色の鳥のぬいぐるみを抱えている。

「サナギ、それがほしいってずっと射的から離れないし、疲れた……」

　緑玉がぼやくと、

「だって欲しかったんだよ！　ほら、緑玉に似てない？」

　サナギの言葉に、緑玉は苦い顔をした。

「俺、そんなにまるまるしてない」

「冬毛なんだよ、きっと」

「この暑いのに？」

　そのやりとりを見ていると、確かに仲が良いのかもしれない、と思う。俺が今まで気付かなかっただけで、らけるはこういう二人の様子をずっと見てきたんだろう。

　屋台の飯のいい匂いが食堂中に広がる。留守番していた他のパーティの冒険者たちも匂いにつられてちらほら集まってきた。

「いっただっきまーす！」

　昼から晩まで屋台飯漬けか。でも、きっとこんなことは今日一度きりだ。最後まで楽しんだって、きっとバチは当たらない。

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