密やかなる羊たちの聖餐 ３

　落ち着かない気持ちで修道院へ向かう。修道院に着くまでの道のりで、ベルティア修道院は歴史が深く、建物は大きいが古い、などとサナギが解説している。

　さらに麻薬として考えられるのは、アルタイン、イリーマリー、オーマ、それから……と、様々な麻薬植物について、本の挿絵を見せながら紹介してくる。その間にも、俺はそれを横目で見ながら、周囲への警戒を怠らなかった。

　理由は、武器である斧も、サバイバルナイフも、いっさいを置いてきてしまったからだ。

　いつも通りのリュックに斧を担ごうとした俺に、

「その格好で修道院に行くのはちょっと無理だな」

　とパーシィが言ったので、最低限の荷物だけで俺とサナギは出発したのだ。

　残りの荷物に関しては、何日修道院にいることになるか分からないので、宿より割安な貸し倉庫を借りることにした。

　俺としては愛用の武器を他人に預けるなんて正直気が気じゃない。

　武器の心配もそうだが、俺自身の身も、武器なしで守らなくてはならない。

　徒手空拳はそれほど自信があるわけじゃないが、少なくともサナギよりは強いだろうから、いざとなったらやつも守ってやらなくちゃならねえ。サナギは特に気にしてない様子だ。

　考えてみれば、修道院内でも装備なしで行動しなくちゃならないのは、結構な痛手な気がする。かと言って、サナギ一人に潜入を任せるのも不安すぎるので、仕方ないことなのだが……。

　ベルティア修道院の玄関口で、「ちょっと待っててね」とサナギが言って、中で修道士と何事か話しているのを、俺は落ち着かないまま待っていた。

　周囲を警戒ついでに観察すると、ベルティア修道院は確かにでかい。俺から見える範囲だけでも充分でかいのに、他にもまだ敷地があるようだった。

　周囲は森に囲まれていて、この森は人の手が入っていることが俺には分かる。定期的に修道士たちが手入れをしているのだろうか。そうなると結構な労働だな。

「タンジェ！」

　サナギが呼ぶので、俺は警戒をいったん解いて玄関口へ向かった。白い石壁で作られた建物だ。素朴なローブを着た男がにこやかに立っていて、「ようこそいらっしゃいました」と告げた。

「我がベルティア修道院への入会をご希望ですね。まことにめでたいことです」

　俺は余計なことを言わないように黙り、ただ頷いた。

「ではベルティア修道院での基本的な生活についてご案内いたしますので、ついてきていただけますか？」

　サナギのほうを見ると、サナギは別に驚いたフウでもなく、「はい」と笑顔で頷いていた。俺は展開が早く、スムーズすぎて逆に混乱している。

　修道士についていきながら、俺はサナギに小声で尋ねた。

「試験とか面接とかねえのか？」

「ないみたいだよ。希望者は拒まずって感じなんだろうね」

「身元の確認とかはいいのかよ？」

「一応、ベルベルント出身だと言っておいたよ。あそこのミゼリカ教会は有名だから、あんまり警戒してないのかも」

　そうかよ、と俺は引き下がった。とにかく、サナギが上手いこと言ったんだろう。

　廊下を歩いている間に、ローブを着た修道士何人もとすれ違ったが、みんな一様に礼儀正しく俺たちに礼をしていった。

　まず、俺たちは、寝泊まりする部屋が並ぶ場所に案内された。

　いわゆる、寄宿舎というやつだろう。右と左に廊下が延びている。

　静かだ。今の時間は、中には誰もいないのかもしれない。

「ここが、あなた方の自室がある寄宿舎になります。左がA棟、右がB棟。どちらも間取りは同じで、四人一部屋です」

　四人部屋か、やりづらいな。俺はサナギに目配せした。サナギも同じように思ったらしい、本当に少しだけ、肩を竦めた。

「起床時間は朝の4時です」

　サナギにはそっちのほうがキツいらしく、笑顔が強張ったのが分かった。サナギはどちらかというと夜型で、朝も夜も遅いタイプだ。

　俺にとっては普段より2時間早いってところだ。まあ、早く寝りゃ問題ないだろう。

「朝の祈りがあり、朝食は5時。食事当番は、持ち回りです。当番でない者は、祈りから朝食の間に『聖なる読書』を行います」

　修道士が次はこちらに、と歩を進める。

　次は礼拝堂に案内された。

　かなりでかい。ベルベルントの教会に一度だけ入ったことがあるが、あれと同じくらいでかいかもしれない。

「朝食が終わったら、掃除、洗濯を行い、7時からは朝のミサ。その後には、それぞれの使徒職へ」

「使徒職？」

「要するに、我々にとっての仕事ですね。あなた方には、しばらくは修道院内の仕事を学んでもらう時間になると思います」

　俺は隣を歩くサナギに小声でささやいた。

「おい。宗教の仕事なんざ俺にはできねえぞ」

「教えてもらえるんだろうから大丈夫さ」

　それより、朝が早すぎない？　と、逆にサナギに尋ねられたので、「早く寝ろ」と答えておいた。

「12時には昼食です。それから、13時過ぎには、午後の使徒職に励みます。17時には、夜の祈り。それが済んだら夕食です。18時を過ぎたら、入浴、読書、それから修道士たちの団らんの時間になり」

　修道士はほほえんだ。

「21時に就寝になります」

「に、21時に就寝」

　サナギが引き攣った笑顔で繰り返すのを、面白く眺める。

「21時に寝りゃ、4時には起きられるだろ」

「寝ない方が楽かも」

「おい」

　俺はサナギの腕を軽く突いて、小声で言った。

「ちゃんと寝ろよ？　体調崩したりなんかしたら、悪目立ちするし、人手が減る」

「分かってるよ……」

　サナギは困ったような笑顔で答えたが、こいつのことだから、「3日は寝なくても大丈夫な薬」とか持ち出しかねない。きちんと見ておかなくては。め、めんどくせえ……。

「一日の流れはこんな感じですね。食堂と、お風呂場にご案内します」

　小声でのやりとりに、修道士は不思議そうな顔をするものの、俺たちの相談内容に関心はないらしく、特に咎められることもなく話は進んでいった。

　こちらもだだっ広い食堂と、風呂場に案内されて、なんとか場所を覚える。

　森なんかの道を覚えるのは得意だし、山歩きも好きだが、こう、人工的な場所の位置関係はどうも感覚を掴みにくい。

「迷ったら、構内にも地図がありますし、修道士に聞けばすぐ分かりますから、ご心配なく」

　広くて迷う修道士が、年に数人いるのですよ、と、修道士は笑った。

「では、もうじき昼になりますので、食堂で皆様にご挨拶しましょう。その前に、ローブを貸与しますので、こちらに」

　俺たちは、事務室らしき場所に連れて行かれて、ローブを渡された。それから、部屋番号を知らされる。

「サナギさんはA-3、タンジェリンさんはB-5ですね」

　確か、A棟とかB棟とか言ってたよな。……別部屋どころか、別棟じゃねえか！

　サナギはさすがのポーカーフェイスで、「わかりました」とニコニコして答えた。

「では、それぞれの部屋でローブに着替えて、食堂に来て下さいね。お待ちしています」

　そこまでが案内だった。俺たちはローブを抱えて、それぞれの部屋がある棟まで歩きながら、また小声で言い合った。

「どうやって連絡とるんだよ……」

「19時過ぎの団らんとやらか、夜の間しかないね」

　サナギは俺のほうを見た。

「タンジェ、文字の読み書きは？」

「共通語なら、村の私塾で一応、習った」

「なら、手紙なんかをこっそり受け渡しするのも有効かもしれない」

　俺は頷いたが、

「しかし、自由時間が少なすぎねえか？　調査なんかマトモにできるのかよ」

「新人であることを利用して、なんでもかんでも聞き回るしかないよ。あるいは迷ったフリで色んなところに踏み込むんだ。辛抱強くやろう……明日には、黒曜たちも合流する予定だしね」

　そうだ。黒曜たち四人は、巡礼者としてベルティア修道院を訪れ、世話になる手はずになっている。

　巡礼者は、たぶん修道士よりは時間に縛られずに動ける。だが、逆に教会内の事情なんかを調べるのには向いてないだろう。

　お互い、できる範囲で上手くやるしかない。

　　２<<　>>４