カンテラテンカ

星数えの夜会の戦い　５

　俺――黒曜――は、サナギとの取り決め通り、緑玉に勝算が見込めない相手が現れた場合の対応を遂行した。

　敵対する悪魔の名はサブリナ。身長は目算で195cm、武器のヒールは5cm。俺より体格はよいがその割に素早い。

　俺の役目は緑玉とサナギが無事に騎士団詰所まで逃げる時間を稼ぐこと。可能であれば勝利する。

「またいいオトコが現れたじゃない！　テンション上がっちゃう！」

　サブリナの発言。

「名乗りなさいな！　戦いの前には必要よ」

「黒曜」

　応答。

　青龍刀の横薙ぎ。回避。サブリナの上段蹴り。青龍刀での防御。弾いて、返す刃で突き。回避。

　同時に踏み込み、ハイヒールと青龍刀が打ち合う。一撃、二撃、――三撃目で互いに間合いを取り直す。

　外からの喧騒と気配。下級悪魔が数体、星数えの夜会の扉を蹴破って侵入してくる。

「アタシたちの戦いの邪魔はさせないわよ。とはいえ、こいつらまともに言葉も通じないのよね――」

　サブリナが突如、攻撃目標を下級悪魔に変更し頭を蹴り潰す。一騎打ちの維持のため、下級悪魔の掃討を優先したと判断する。俺に攻撃照準を向けた槍持ちの悪魔は、その槍を回避し首をはねる。

　ハイヒールが三体目の悪魔の顔面を蹴り抜き消し飛ばす。青龍刀が最後の悪魔の剣を弾いて脳天から両断する。

　それからサブリナの攻撃目標は、流れるように下級悪魔から俺へ戻る。上段回し蹴りを屈んで回避。

　対象の足の切断を目的に青龍刀を捻り込む。素早い回避。掠った。だが痛手ではない。サブリナの足から一筋だけ流血。青い血。

「やるわね！」

　サブリナの発言。

「自分の血を見たのなんて何年ぶりかしら。この色だから、見られるとやりづらいのよね」

　この世界は、人間以外はすべからく生きづらい。

「アンタもそう？」

　短く首肯。

「そ。でも今は、関係ないわね」

　踏み込みからの素早い蹴り。頭部を狙ったもの。回避して青龍刀を回し斬りする。サブリナの装飾品を一つ持っていった。

　サブリナのヒールが頬を掠る。素早い二撃目は腹部に。大きく下がり衝撃を受け流す。浅い。一瞬で足を入れ替え、俺が下がった分だけ踏み込み、続けて三撃目。ほぼ同じ個所、みぞおちを狙った連続攻撃。青龍刀で受け止めて弾く。浮いた足をそのまま回転させ回し蹴りに変える。振り払ったあとの青龍刀が戻らない位置だ。止むを得ない。右腕を犠牲にする。できる限り綺麗に折れるように位置と角度を調整し、蹴りを受ける。折れた。

　だが持ってかれるだけでは済まさない。

　素早く戻ろうとする足を両断する目算で斬る。思ったより戻りが早く両断はできなかったが、深い。人体ならば大腿動脈の位置だ。青い血が噴き出す。

　悪魔に痛覚はあるか。不明だ。だが裂傷を負ったほうの足は軸足にはできない。片手でも対応可能と判断する。

　攻める。青龍刀で首元を狙う。下がって回避。返す刃で狙うのは再び首。これは屈んで回避。

　俺の足元を狙う回し蹴り。跳んで回避。

　サブリナの屈んだ体勢は一瞬だ。サブリナが上体を起こしながら半歩下がる。だが、着地した俺の踏み込みのほうが僅かに迅い。　

　切り裂く。

　届いた。

　サブリナは青い血を噴き出す傷口を抑えて、その場に膝をつく。

「すごく――」

　サブリナの発言。

「――楽しかったわ！」