羽化 ３

「おっそい!!」

　本日二度目！　リリセとシェジミは、錬金術連盟の中でも苛烈な性格で有名なのだ！

「アンタねぇ、この私をいつまで待たせる気なのよ!?」

　黙っていれば可憐な美少女なのだけどね、口を開けばこんな感じ。もちろん、俺はそんな彼女を嫌いじゃない。

「はは、ごめんごめん。まさかこうして控室に呼ばれるなんて思ってもいなかったからさ」

「そうだよリリセ」

　モルが俺の援護射撃をする。

「リリセのワガママなんだから」

「本日の主役がワガママ言って何が悪いのよ！」

　この傍若無人ぶりにはさすがのモルもため息をつく。

「ごめんなさい、サナギくん」

「いいよ、いつもの調子で結構じゃないか。それで、なんで俺は呼ばれたのかな」

　リリセが一瞬、迷うように視線を彷徨わせたのを俺は見逃さなかった。気まずいときのリリセの仕草だということがすぐに分かる。新郎ヒカゲの研究成果に紅茶をぶちまけたとき、同じ顔をしていたっけな。ヒカゲは許していたけれど。あの二人が結婚かあ。

　考えている間に、リリセは俺に向き直って、こう言った。

「サムシング・フォーが盗まれたのよ！」

　俺は目を瞬かせた。

「誰に？」

「知らないわよ。だからそれをアンタに探してほしいの！」

　サムシング・フォー。花嫁に幸せをもたらす四つのもの。曰く、なにか一つ古いもの。なにか一つ新しいもの。なにか一つ借りたもの。なにか一つ青いもの。そして靴の中には、6ヴェニー銀貨を。

　今ではわりと廃れ気味の風習だと思っていたけど――俺もよく覚えてたな――リリセは割とロマンチストだから、式のために用意したのも納得だ。

「なんで俺に？」

　探すのはもちろんやぶさかではないけれど、それだけ疑問で先に尋ねた。

「それは……悔しいけど、アンタが一番賢いから！」

　俺はあの研究室で、自分が一番賢いなんて思ったことは一度もない。研究室の全員が何かに秀で、豊かな人間性を持っていた。でも、リリセがそう言い出すんなら、わざわざ否定することもないのかな。

「まあ、分かったよ。じゃあ、まずは怪しい人を見ていないか、参加者に聞き込みを――」

「待ちなさい！」

　俺が背を向けようとしたところで、リリセが引き止めた。

「ん？」

「……この部屋から出るのは禁止!!」

「え？」

　どういうこと？

「だから……アンタほどの人間なら、この部屋からでも犯人とサムシング・フォーのありかが分かるはずでしょ！」

「はは！　俺に、安楽椅子探偵の真似事をしろってこと？」

　リリセって発想が面白いんだよな。モルは心配そうにこちらを見ているが、今さらリリセを止める気はないようだ。

「いいよ。受けて立とうじゃないか」

　リリセはハッとした顔になったあと、また眉をきりりと吊り上げて、腕組みして俺を見つめた。

２<<　>>４