密やかなる羊たちの聖餐 ２

　俺たちはベルティアの街で宿を取り、さっそく作戦会議をすることになる。各々荷物を下ろして、円座になった。

「さて、依頼の件だが」

　黒曜が俺たちを見回した。

「どう攻める」

「修道院に乗り込んで、片っ端から殴って吐かせる」

「犯罪者だよ!!」

　攻めるの意味を勘違いしているアノニムの言葉にパーシィがツッコミを入れる。仲良く漫才しているアノニムとパーシィを尻目に、

「潜入はどうだろう？」

　手帳を眺めていたサナギが提案する。

「修道院に潜入……可能か？」

　黒曜がパーシィのほうに顔を向けると、パーシィは少し目を瞬かせてから、座り直し、

「無理ではないと思う。修道士は、まず修道会を志す際に、願期という一定の期間で適性を確かめるんだが……」

　急に真面目な顔で解説を始めるパーシィに、アノニムが露骨に退屈そうな顔をして横になった。おい、せめて座って聞け。

「願期は修道院で過ごすもの、と定められているんだ。これを利用して、修道士見習いに扮して潜入するわけだね」

「書類審査や面接は？」

「あるところとないところがあるけど、ベルティアはどうだったかな……」

　ベルティアというのはこの近辺の地名だ。

「まあ、どちらにせよ、修道士を志すものを追い返す修道院はないよ。ただ……」

　パーシィは少し悩んだ様子を見せたが、黒曜に続きを促されて、

「問題もあって。聖ミゼリカ教においては、獣人や亜人の修道会入りは認められていない。黒曜、緑玉、アノニムはその方法での潜入は無理だな」

「はっ。神ってのは不平等だな」

　思ったことが口を突いて出た。パーシィは気を悪くした様子もなく、

「神は平等さ。ヒトが勝手に作った決まりだよ」

　と笑った。

「まあ、神が平等か不平等かは、この際どちらでもいいとしてさ」

　今度はサナギが発言する。

「潜入が可能なのは、俺とタンジェとパーシィだけってことになるよね。三人かぁ……」

「……まあ、妖魔とかは出ないんじゃない」

　体育座りをして、退屈そうにしていた緑玉が、顔を上げて口を挟んだ。

「別に三人でもいいでしょ。俺、修道院とか行きたくないんだけど」

「俺だって行きたかねえよ」

　緑玉の言葉に、俺も文句が出る。修道院なんてのは、窮屈そうだし飯も不味そうだ。

　サナギは緑玉や俺の言葉を気にした様子もなく、

「戦闘面で言えば、まあ問題はないだろうけど。今回の依頼は調査だよ。三人で足りるかな」

　そうか。修道院の広さによっては、三人じゃ手が回らないところもありそうだ。パーシィが、「大きな修道院」と言っていたっけな。

　うーん、と唸り声を上げて何か考えていたパーシィが、顔を上げる。

「残りは、巡礼者として迎え入れてもらうのはどうだろう？」

「巡礼者……？」

　結局自分も修道院に行く可能性を察して、緑玉が僅かに顔を歪める。気付いているのかいないのか、パーシィははつらつとして続けた。

「修道院は、巡礼者の宿としての機能もある。宿を求める巡礼者を拒否することはまずない」

「だが、獣人だぞ」

　黒曜の言葉に、パーシィは、

「修道会には入れないってだけだよ。獣人が聖ミゼリカ教を信仰すること自体は禁じられていないし、そうなれば当然、巡礼者には獣人もいる」

　もっとも、獣人は土着信仰の類を信仰してることが多いから、まあ珍しくはあるだろうけれども、と付け加えた。

「でも獣人だけで各地を回ってる巡礼者ってのは、確かに少し目立ちすぎるかもしれない。俺が先頭に立つよ」

　黒曜は頷いた。

「パーシィが残りの三人を率いて巡礼者を装い、正面から侵入。タンジェリンとサナギは内側から調査を進めていく、という形になるか」

「……嘘でも聖ミゼリカ教徒のふりするの、嫌なんだけど」

　どちらかと言えば自己主張が弱い緑玉がそう粘るので、俺は珍しく思ったが、黒曜には特に響かなかったらしい。淡々と、

「一時的なものだ。よろしく頼むぞ」

　と遠回しに決定を告げた。緑玉は少し不満そうな顔になったけれども、それ以上、重ねて文句を言うことはなかった。

「じゃあ、明日には出発か？　サナギ」

　俺とサナギが修道院に潜入、ということで、俺はサナギにそう声をかけた。サナギは頷き、

「手続きとかどのくらいかかるか分からないから、早めのほうがいいだろうね。明日の午前中には修道院に着きたいね」

「そうか。分かった」

　夜も更けてきた。俺が、今日必要な準備が特にないなら先に寝る、と言うと、サナギは少し考えて、

「そうだね。特に準備はいらないか。今必要なのは睡眠だよ」

　そう答えて、おやすみ、と続けた。

　俺は立ち上がり、自分に宛がわれたベッドに潜り込んだ。それから一同の話し合いも終了し、みんな同じくベッドへと入っていったのが分かった。サナギは何か調べているらしく、しばらく彼のベッドサイドのランタンは点いていた。それが消えるところは見なかった。それより先に、俺が眠りに落ちたので。

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