NEMESIS ５

　昼前にもなると、俺の手際もなかなかのものだった。たまたま配架のついでに例の禁書庫の前を通る。普通に通り過ぎようとして、俺は立ち止まった。二度見する。禁書庫の扉が細く開いていた。

「あ……？」

　ほんの僅かに、だが確かに。

　シルファニのような司書が何らかの理由で入室しているのかもしれない。入るな、と言われた、そして俺はそれに頷いた。……気にはなるが、入る必要はない。

　ブックトラックに配架の本がないか確認するため、禁書庫に背を向ける。すると、向かいの本棚の間からこんな声が聞こえてきた。

「マイラ！　どこなの！　マイラー！」

　……女の声だ。静かな図書館で声を張り上げている。迷子らしい。

　広い図書館だから、そういうこともあるかもしれない。だが、……俺は背後にある禁書庫を見た。細く開かれた扉。まさか……？

「マイラ、お願い、返事して！　マイラ！」

　ガキが禁書庫に入り込んだ可能性に思い至る。――余計なお世話だ、司書たちに任せればいい。俺は俺の仕事だけすればいい。そう思ったのに、確認せずにはいられなかった。

　禁書庫の細く開いた扉に手をかけ、静かに開ける。

「おい、誰かいるのか？」

　声をかけた。

　中にいた者が振り返る。薄暗闇の中で、扉から入ったこちら側の光に僅かに目を細めたのは――ラヒズだった。

「――は？」

　目が合って、思わず声が出る。ラヒズは「おやおや」と言った。

「こんなところで会うとは奇遇ですねえ」

「何してんだてめぇ！」

　呪いの本がある禁書庫だ。絶対にろくなことにならねえ！

　なんでラヒズがここにいるかはこの際どうでもいい。どうせたまたまとか言い出すんだ。本当に縁があるというか、こいつ、マジで俺たちを尾けてるんじゃねえのか!?

「何、と言われましても。借りた本を返しに来ただけですよ」

「はっ。ここは禁書庫だぜ。正規の手続きは踏んでねえんだろ」

　それはそうですね、と言いつつ、確かにラヒズの手は禁書庫の棚に添えられていて、今まさに本を返した、その言葉に矛盾はなさそうだった。

　取り押さえたい。が、ここで取り押さえてどうする？　武器も持っていない。そもそも図書館の、おまけに禁書庫内で暴れるのも……。

「まあ、今日は休戦といきませんか？」

　ラヒズはにっこり笑った。

「……ちっ」

　俺は禁書庫の扉から一歩離れた。

「どうも。それではまたあとで」

　ラヒズは悠々と禁書庫から出て行った。俺は司書たちの姿が近くにないことを確認したあと、ラヒズが手を添えていた付近の本棚を確認した。あいつが"戻した"と主張した本は、いったいどれだ？　もしかしたら、やつの目的の手がかりがあるかもしれない。

　だが不穏な本のタイトルが並ぶばかりで、どれも怪しく見えるし、どれも関係ないようにも思える。諦めて仕事に戻ろうか、そう思った俺の目に、タイトルではなく著者名が飛び込んできた。

――サナギ・シノニム・C19

　俺の指が、その本の背をなぞる。タイトルへと向かう。

『＜天界墜とし＞についての研究』

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