盗賊ギルドの戦い ３

「てめぇ！」

　白い影が振り回しているのが両手に着けられたクローだと知れたのは、俺の振り下ろした斧が交差したそれで受け止められたからだ。金属同士がぶつかり合う音がする。

　初めて見る顔だ。白い髪に一房赤いメッシュが入っている。頭の上にピンと立った猫のような耳が生えていて、獣人と知れた。

「獣人？　悪魔じゃねえのか……!?」

「ジュージンなんて名前じゃねえぜェ！　俺様はギャジ様だ！　あいさつは明るく元気にってかァ！　よろしくゥ！」

　めんどくさいテンションの相手だ。返事はせずに、斧でクローごとギャジを圧し潰そうとする。

「おっ！　お前結構パワーあんじゃん！」

　ギャジとやらがギザギザの歯を見せて笑った。

「ほかのやつらは歯ごたえなかったぜェ！」

　ちらと倒れた盗賊たちを見れば、傷を抑えて呻いているものばかりだ。生きている！

「……！」

　さっさとこいつをぶちのめして、止血をしなければ――！

　斧を握る手に力を籠める。

「へえ、マジでやるじゃん……！」

　俺の斧の重さに耐えきれず、徐々にギャジが腰を落とす。だがギャジは怯むどころか瞳孔をかっ開いて笑っている。

「ほかのはひょろくて味気ねえなァと思ってたんだよ……！」

　交差させたクローを勢いよく振り抜き、ギャジは俺の斧を弾く。あの体勢からよくこの力が出せたもんだ……！

　素早く突き出されたギャジのクローを斧で叩き軌道を逸らす。気にせずギャジはもう片手のクローを振り下ろした。返す刃で跳ね返す。

　クローという武器は取り回しがよく手数が多いものだ。すぐさまギャジの右手のクローが俺の顔面に迫り、それでも俺はかろうじてそれを回避できた。髪の毛が何本か切り裂かれて落ちる。避けたそばからもう片手のクローが迫った。腰を落として避ける。

　低い姿勢からギャジの腹めがけて斧をぶん回した。ギャジは引くことは知らないらしく、再びクローを交差させることで防御した。

　また武器同士が重なって力が拮抗する。態勢が悪い。今度はギャジのほうが俺を抑え込む形になる。

「このままぶった斬っちまうぞォ！」

　だが俺はぜんぜん焦ってはいなかった。徐々に徐々に……斧に力を込めて、俺を抑え込むクローを持ち上げていく。ゆっくりと腰を上げて、頃合いを見てクローごとギャジを跳ね飛ばした。

「すげえ怪力だな。マジに人間かよ、お前!?」

「そいつを言われると回答しづらいんだがな……!!」

　オーガだぜ！　と名乗れるほどは吹っ切れていない。そもそも初めてオーガと化して以来、死に瀕してもオーガに変じることができていないので、自称していいものなのかも謎だ。

「よく分かんねえけどよォ、お前と戦うのは……楽しいぜェ!!」

　左手のクローが俺の顔面をかっ切ろうとするのを後ろに避けて、

「お前も楽しいだろ、俺様と戦えてよォ！」

　右手のクローが脇腹を裂こうとするのを斧の柄で受け止める。

　命のやりとりに喜楽を見出せるのは、それを生業にする者にとっては長所なのかもしれない。

　俺が血気盛んで、戦いとなれば腕の見せ所と勇むのは認めよう。だが、

「戦うのが楽しいなんざ、考えたこともねえよ！」

　命のやりとりを楽しいなんて思っちゃいない。いくら勇んで臨むとはいえ、俺にとって戦いは手段でしかない。

　刃を打ち合わせていれば、ギャジにとっては、戦いは目的なのだと容易に分かる。

　だが、ギャジに対する恐怖はなかった。

　俺から仕掛ける。斧を横薙ぎにして再びやつの胴体を狙う。どちらかといえば隙の少ない挙動だ。

　ギャジは俺に伸ばしかけていた左腕を咄嗟に防御に回し、重ねたクローで受け止める。もう三回目になるそれを、ぼんやり見ているつもりはない。

　俺は敢えてすぐに斧を引いた。力を込めていたクローごとギャジがよろける。その瞬間に振り上げた俺のブーツの爪先がギャジの顎下に直撃した。

「がっ……！」

　仰け反って倒れるギャジ。それでもクローは身に付けたまま取り落とすことはなかった。

　大の字に倒れ伏したギャジは、起き上がっては来なかった。

　念のためギャジのクローの根本を斧で叩き折る。これで無力化されたと見ていいだろう。

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