カンテラテンカ

花通りの戦い　１

　パーシィの戦いぶりは圧倒的だった。

　その影響は地上で戦っている俺――アノニム――にも明らかだった。押しかけてきていた悪魔は、巨大化した悪魔ですら為す術もなく灰になっていったことにビビって及び腰になっていた。

　そうなれば、雑魚でしかない。そもそもさほど強いとも感じない相手だった。また一体、殴り殺す。

　俺の周囲には数人の冒険者らしき奴らがいて、俺と同じように悪魔たちを迎え撃っていた。すでに練度の低いやつは怪我で後方に下がっており、今の前線は快適だ。

　その最中に、俺は、悪魔の向こう側にようやくここに辿り着いたらしき避難民を見つけた。避難民は全員が女で、建物の影でいつミゼリカ教会に駆け込もうかとタイミングを窺っているようだった。

　無視して、他の奴らが気付くのを待ってもよかった。その女たちに、見知った顔がなければ。

「ちっ……！」

　俺はいったん前線を離脱し、女たちに向かって走る。こちらを窺うことに夢中の女たちは、その背後に迫る悪魔に気付いていなかった。駆け寄った俺は、女たちに今まさに武器を振りかざしていた悪魔を殴り殺す。

「アノニム!!」

　肩を寄せ合って震える女たちは、花通りの娼婦たちだった。

「避難が遅くねえか？　何をやってやがる！」

　娼婦たちは俺と顔見知りのやつばかりだ。

「は、花通りがおかしいんだよ！　みんな逃げようとしなくて……アルベーヌが残って説得しているんだけど……！」

「あいつも避難してねえのか……！」

　俺は舌打ちした。

「アノニム、お願い……！」

「仕方ねえ……！　俺が見に行く、てめぇらは教会の敷地内にいろ！」

　娼婦たちを教会に連れて行ってやり、それから俺は花通りへと駆け出す。少なくともパーシィがいる限り教会は安全だ。

　花通りに向かう途中にタンジェリンとすれ違った。まだ乾ききっていない青い液体が、やつの斧の刃先から滴っている。ついさっきまで悪魔と交戦していた、という感じだった。今のベルベルントはどこに行っても悪魔との遭遇を回避することはできない。戦闘の際に怪我でもしたのか、悪魔の青い返り血の中にちらほら赤い血が滲んでいる。

「アノニム」

　俺のほうからは特に用はなかったが、向こうから声をかけてきた。

「あん？」

「そこら辺の店のもんは自由に使っていいとよ。戦いに役立てる限りな」

「そうか」

「あと北門が手薄で南門は激戦区だ」

「どっちにも用はねえ」

　タンジェリンは呆れた顔をしたあと、

「さっき、空が白んだな。ミゼリカ教会は？」

　パーシィが巨大化した悪魔に放った光弾の嵐はベルベルント中を照らしただろう。

「悪魔が巨大化したのを見なかったのか？」

「巨大化ぁ？」