密やかなる羊たちの聖餐 ４

　俺とサナギは、それぞれA棟とB棟でそれぞれ部屋が分けられてしまっている。

　俺はサナギと離れ、5番部屋を探してB棟をうろついた。誰にもすれ違わなかったので聞くこともできず、少しだけ手間取る。

　修道士たちは、確か……教えられたスケジュールによれば、今の時間は午前の仕事をやっているはずで、部屋にいるやつはいないのだろう。

　5番部屋がようやく見つかった。誰もいないことを察しながらも、一応、ノックをして部屋に入った。質素な部屋で、二段ベッドが二つと小さな椅子が四脚、机が一つ。それからクローゼットがあるだけだった。

「あれ、新人さん？」

　いないと思っていたのに急に声をかけられたので、俺は反射的に腰に手を伸ばした――普段腰に下げているナイフを取ろうとしたのだ――先に言ったとおり、装備はほとんどを置いてきてしまったので、急に腰に手を当てただけになったが。

　顔を上げると、二段ベッドの上で大あくびをしている男がいる。紺色の癖毛で、顔にそばかすがある。人懐こそうな丸い目は、薄い茶色だった。

「ずっと3人だったからね、新人さんが来てもおかしくないかぁ。あ、着替えるならそこのクローゼット使いなよ。でも、その服の上からローブ着るだけでも大丈夫だよ」

「……今は、使徒職？　とやらの時間じゃねえのか？」

　俺が思わず尋ねると、男は、

「えー、もうそんなことまで習ったの？　きみ、結構真面目なタイプ？」

　こんなへらへらしたやつが、修道院にいるなんて思わなかった。

　俺は自分の顔が歪むのを感じた。別に、修道士のあり方についてどうこう言う気はない。馴れ馴れしさに苦手意識を持っただけだ。

　ただまあ、この服の上からローブを着るので問題ないというのはありがたい。単純に動きやすい服だし、この服の中に、盗賊用の道具をいろいろ隠し持っている。ローブを着ると、二段ベッドの上から「ブフッ」と吹き出す声が聞こえた。

「似合わないねー！」

「……」

　俺は二段ベッドの上を睨んだ。

「へへ、ごめんごめん。だってきみ、修行僧とかやる体付きだもん。信仰心を高めに来たの？」

「……まあ、そんなところだ」

　俺自身の設定なんざ決めていないので、適当に話を合わせた。

「なあ、きみ、名前なんつーの？　俺はドート！」

「……タンジェリンだ」

　少し考えたが、確かサナギは偽名を使っていなかったので、俺はそのまま答えた。

「タンジェ、これから12時になったら昼だし、一緒に行こ」

　やっぱり馴れ馴れしいな！

　サナギも込みで俺のことをタンジェと愛称で呼ぶやつは多い。

　それは別に、馴れ馴れしいとは思うが、長い名前なので、仕方ないとも思う。別に気も悪くはないのだが、ドートといったか？　こいつは距離が近すぎてやりづらい。

「食堂の場所は教えてもらった。一緒に行く義理はねぇ」

　冷たくあしらおうとすると、ドートは二段ベッドから降りてこようとした。

　その仕草が、わずかに左腕を庇っていたのを、俺は見逃さなかった。

　怪我か？　だが、特に興味が湧かなかった。

　二段ベッドから降りてきたドートは、

「そう言うなってー。先輩風吹かさせてくれよ」

　と、肩を組んでこようとしたので、さすがにそれは避ける。

「……どっちにしろ食堂に向かうなら同じ方向だろ」

「それもそうか。ま、仲良くしようなー」

　ドートはにこにこ笑っている。

「……で、なんで部屋にいたんだ？」

「え？　……へへ。体調不良！」

「左腕か？」

　何気なく尋ねると、ドートは目を見開いたあと、少し視線を逸らした。それからほんの僅かに沈黙があり、

「すごいね、よく分かったね」

「……」

　少し、目ざとすぎたかもしれない。俺は、適当に「まあな」と言った。

「実は、ちょっとケガしちゃって」

「……」

「俺の使徒職、庭の手入れなんだけど、腕使うからさ。結構困ってんだー」

　ドートは、はは、と笑った。

「そうかよ」

　言ったあと、素っ気なさすぎたか、と思い直し、

「身体は資本だろ。大事にしやがれ」

　と付け足すと、ドートは明るい顔になり、「タンジェ、めちゃくちゃいい奴じゃん！」と、俺の腰に抱きついてきそうになったので、それも避けた。

　昼食のために部屋から出て、ドートと一緒に歩いていると、A棟とB棟の合流地点でサナギと出会った。

　サナギはドートを見て少し驚いた顔をしたが、「もう友達ができたの？」と、屈託なく笑った。

「……そういうわけじゃねえ」

「きみ、美人だねえ！　タンジェの知り合い？」

　ドートが後ろからでかい声を出すので、俺は顔をしかめる。

「ベルベルントから一緒にこの修道院に来たんだ」

　サナギは設定通りのことを言った。

「ベルベルントから？　あんな都会から、よくこんな田舎まで来たね」

「だからいいんじゃないか。俺たちは自然派なんだよ――俺はサナギ。きみは？」

「ドートだよ」

　ドートとサナギ、両方を変人だと思っている俺は、二人がまともにコミュニケーションが取れていることに驚く。

　そんな俺を余所に、握手をしたサナギとドートは、話を続けた。

「ところで、ドートはなんでタンジェと一緒に？」

「同じ部屋なんだよ」

「俺の部屋には誰もいなかったよ。今は仕事の時間じゃないの？」

「体調不良で休んでたのさ」

　ドートは俺に対して言ったのと同じことを言った。

　今見る限りでは元気そうなので、サナギは不思議そうな顔をしたが、深く突っ込みはしなかった。

　二人の会話を眺めていると、鐘の音が鳴った。

「正午の鐘だよ。行こ！」

　さっき、食堂の場所は教えてもらったと言ったのに、ドートは率先して先頭に立って、俺たちを先導した。

　俺は呆れながらも、サナギと並んでそれについていく。サナギはドートに聞こえないように小声で言った。

「さっそく、いい情報源を見つけたじゃないか」

「……苦手なタイプだぜ」

「ふふ、お互い頑張ろう」

　ドートから得られる情報が有益かは分からないが、確かに聞き込みしやすい状態ではあるのかもしれなかった。だが、四人部屋ということはあと二人、あの部屋には誰かがいるわけで、ドートと二人きりで話せる時間は多くはないだろう。

「とにかく、夜か」

「そうだね」

　俺たちは頷き合った。

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