ニセパーシエル騒動 ６

　ナイフがパーシィに辿り着く前に、アルフの腕はアノニムの片手で抑えつけられていた。アノニムからすればあんな突進など止まって見えただろう。

「アノニム、彼の怒りは正当だ」

　パーシィが言った。

「刺されてやろうと思う」

　アルフの顔がみるみる真っ赤になった。

「お前は傲慢なんだよ!!　今も昔も……!!　『刺されてやろうと思う』!?　ふざけるな!!　馬鹿にするなあっ!!」

　アルフはアノニムの拘束から逃れようと暴れたが、一般人がアノニムに万に一つも敵うわけがない。

　アノニムは片手でアルフを組み伏せて地面に叩きつける。それから倒れたアルフに馬乗りになり、その首に手をかけた。

「アノニム!!」

　パーシィが名を呼ぶが、アノニムは無視した。アルフが震えた声で叫ぶ。

「ぼ、僕を殺すのか？　パーシエルの仲間も所詮は邪悪だ!!　最低だ!!　クズ共め!!」

「大事なもののために武器を取る。てめぇにその覚悟があるなら、こうされる覚悟もあったんだろうが？」

　怒りも憐憫もない、ただ「そう」であることが当然のように、アノニムは言った。

「てめぇが復讐でパーシィを刺すのは構わねえ。だが、それならその復讐で俺はてめぇを殺す。だったら先にてめぇを殺しても同じだ」

　アルフの表情が徐々に怯えに変わる。アノニムが本気なことが分かったのだろう。そうだろうな。そう言ったのなら、アノニムはそうする。

　だが、俺の口から思いがけず言葉が落ちた。

「それはてめぇらの理屈だろ……大事な人を食い殺されて、相手が天使だから、はいそうですかってわけにはいかねえだろ！」

　復讐したい気持ちは分かる。俺だってそうだった。当たり前だ。仲間が相手とて、俺の感性は限りなくアルフ側である。

「赤毛のお前は話が分かるか!!」

　アノニムの下からアルフが叫んだ。

「この男を止めてくれ!!　パーシエルには断罪が必要だ!!」

「うるせぇ！　てめぇ、自分が詐欺師だってこと忘れんなよ！」

　怒鳴り返すと、アルフは「お、お前、僕の味方じゃないのか!?」と驚愕した。それからごにょごにょと「だって詐欺は……パーシエルへの復讐には必要だったから」とか何とか言い訳をした。

「パーシィ、刺される覚悟はあるんだな？」

「あ、ああ……もちろんだ」

　俺が問うと、パーシィは頷いた。俺はパーシィに手を貸して立たせた。

「よし、アノニム、どきやがれ」

「ああ？」

「アルフに刺させよう。それが一番早え」

「それをされたら俺はこいつを殺すが？」

　殺すが？　か。てめぇがそうするだろうことも、できることも知ってる。

「大丈夫だ。俺が何とかする」

　俺には確信があった。アノニムは訝しげに俺を眺めていたが、ゆっくりアルフから退いた。今までだったらアノニムは俺の言うことなんかに聞く耳を持たなかっただろうが、俺とアノニムの関係も少しずつ変わってきているのかもしれない。

　それはともかく、俺はアルフも立たせて、ナイフを構えさせた。

「思う存分刺せ！」

　アルフの背中を叩いて鼓舞する。アルフは戸惑った顔をしていたが、パーシィに向かっていった。

　ナイフを腹に突き立てようとして、だがアルフは、そこで止まった。
「……」

「……」

　数秒の沈黙。焦れたらしいパーシィがナイフの刃を掴み、

「刺すんだ」

　パーシィの手袋越しにナイフが指を切っている。みるみるうちに白手袋が血で染まっていくのを見て、アルフは顔色を悪くした。

　俺は、知っていた。

　刺せるわけがないと。

　アノニムやパーシィ、黒曜、緑玉、それにたぶんサナギが容易にそうできるようには、普通に育った普通の人間は、人を殺せない。

　俺がそうだから分かる。

　感情的にナイフを振り回すことはできるだろう。さっきパーシィに突っ込んでいったみたいに。でもいざ冷静になって、さぁどうぞという相手にナイフを刺せるか、となったとき、そう簡単には刺せやしない。人の姿をしていて、会話が成り立つならなおさらだ。いやというほど覚えがある。

「……刺せねえよな」

　俺は言った。

「さ、刺せるさ……!!　僕には覚悟があるんだ!!」

「だったらそもそもパーシエルの名前で結婚詐欺なんかしねえで、強盗殺人とかやってんだよ」

　そのほうがパーシエルの悪名なんざあっという間に広がるぜ、と俺は言った。

　アルフに覚悟がない、とは言わない。全員が全員、殺人を躊躇える人間だ、というわけでもない。ただ、アルフの覚悟はきっと、アルフ自身の殺人を容易く許可しない。だから結婚詐欺なんて方法で、こいつは復讐をしようと――自分は復讐をしていると、思い込みたかったのだ。

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