カンテラテンカ

ベルベルント復興祭　４

　復興祭当日の朝。

　朝早い俺よりさらに早い親父さんが鉄板を抱えて屋台のほうへ出発するのに居合わせた。

「鍵とかはどうすんだ？　親父さんは今日はずっと屋台なんだろ」

　親父さんが夜会から長時間――今回の場合、ほとんど丸一日――外出するのは初めて見る。買い物もほぼ娘さんや俺たちに頼んで外に出ることは少ない。思わず尋ねると、

「何人かでローテーションを組んで、夜会がカラになることがないようにしてくれとる。ワシもこまめに様子を見に来るよ」

　この星数えの夜会も気が付けば所属冒険者が増えて、結構な大所帯になっている。その冒険者たちの何名かが順番に宿の留守番をする方針らしい。俺は特に声をかけられなかったので、別のパーティの奴らの間で決まったことなのだろう。顔と名前くらいは知っているが、他のパーティのやつらとはあまり会話をしない。らけるは……まあ、向こうから話しかけてくるからな……。

　今日夜会の食堂や宿泊施設が休業になることは、屋台を出すのを決めた日からしっかり告知されている。夜会は不便な立地もあって客はほとんど常連で、急な客というのはめったに来ないから、一日の休業くらいは問題ないのだろう。

　親父さんを見送ってから適当に朝食をとる。ジョギングをしに出ようかと思ったが、普段のコースもすでにお祭り仕様に飾られていて、とても走れる状態じゃないことを思い出した。

　そうなれば俺にできることは筋トレ、ストレッチ、あるいは解錠の特訓といった盗賊役のスキル磨きだ。ただ、今はそれらに加えて選択肢がひとつ増えた。実は最近、手のひらサイズの木を削って、木彫りの動物を作っている。ペケニヨ村が滅ぼされる以前にたまにやっていたのを、ふと久しぶりに再開しようか、と思ったのだ。

　はっきり言って上手くはない。俺は芸術センスはないほうだし、手先だってそんなに器用じゃない。ただ、再開して最初に作った木彫りのネコを黒曜が欲しいと言って、くれてやったら自室の窓辺に飾り出したので、それがなんとなく嬉しくて続けている。

　今回の材料の木材は、黒曜との戦闘訓練でここのところ使っていた木製武器の破片で、俺が最初の頃に叩き折りまくったものだ。今でこそ簡単には折らなくなっていたが、初日と二日目あたりはずいぶんな数の木製武器を折った。ほとんどは厨房の薪に使われることになったが、手のひらサイズの破片はもらってきたのだった。

　せっかくなのでヒョウを作ろうと思う。ただ、俺は本物のヒョウというのを見たことがない。子供の頃読んだ図鑑の記憶で、だいたいの姿くらいは分かるのだが……。図鑑ならサナギの部屋にあるかもしれないと思い付いた。だが朝遅いサナギのこと、こんな早朝に起きているわけもない。勝手に部屋に侵入するのは憚られる。当たり前だ。

　まあ、とりあえずだいたいの記憶で作ってみよう。失敗したら、今度こそ図鑑を見ながら作ればいい。そもそもそんなに凝るような趣味じゃないのだ。

　と言いつつ、夢中になって木を削っていたらいつの間にか七時半近くになっていた。復興杯は九時からだいたい正午までで、集合は八時だった。そろそろ出発の準備をしなければ。

　木彫りのヒョウを机に置いて、木くずをはたき落とし、床と机を簡単に掃除した。それから階下に下りると他のみんなももう起き出した頃で――新規の客はもちろんいないが――宿に常駐している冒険者だけで結構な賑わいになっていた。

　黒曜が席で新聞を読みながらコーヒーを飲んでいて、俺に気付くと「おはよう、タンジェ」と声をかけた。応じてあいさつを返すと、

「今日の予定は？」

　続けて尋ねられたので、

「午前中は復興杯だ。午後は……特に決めてねえ」

「一緒に祭りを回ろう」

　すました顔で誘われた。一瞬面食らったが、

「お、おう」

　比較的素直に応じることができた。

「13時には復興杯も終わって落ち着く頃か？」