creepy sleepy ４

　今度は聖ミゼリカ教会に走っていく。ベルベルントの街中を走り抜けるくらいわけないが、徐々に日が落ちかけているのが気にかかった。点灯夫も寝ているなら、街灯にも火が入らず暗いままだろう。動きにくくなる。

　ミゼリカ教会にはほどなく到着した。中から少しのざわめきが聞こえる。教会の扉を開けると、シスターや修道士が数人、戸惑った様子で何か話し合っている。その中にパーシィもいた。

「タンジェ！」

　扉が開いたのに気付いてすぐパーシィは俺に駆け寄ってきた。

「パーシィ」

　マジで無事だったのか。ブルースの言っていたことは本当なのか？

「タンジェ、よく無事だったな!?」

「一回は寝たが……無理やり起きた」

　ブルースに言ったのと同じことを言うと「すごく助かるよ」とパーシィは頷いた。

「助かる？　どういうことだ？　何か知ってるのか？」

　俺の質問に、パーシィはちら、と背後で話し合いを続ける修道士たちを見やったあと、俺に耳打ちした。

「悪魔の仕業だよ」

「はあ？」

　思わずデカい声が出た。パーシィは気にせず続ける。

「元とはいえ俺は天使だから分かる」

「それじゃあ……盗まれたサナギの術式じゃねえのか？」

「サナギの術式？」

「<眠りへのいざない>とかいう、生物を眠らせる術が盗まれたって言ってたんだ。使った本人も寝ちまうとかいう話だったが……」

「ああ、どおりで悪魔の気配の底に無機質な力を感じたよ。たぶん、ベースがそれなんだろうな」

「どういうことだ？」

　俺が尋ねると、パーシィは少し考えるようにして、

「たぶんだが、サナギの術式に悪魔が手を加えたんだろう。使い手まで寝てしまう欠陥まで直しているかまでは分からないが、だから俺には、術は効かない」

　なるほど。悪魔なんてものにお目にかかったことはないが、教科書に載っているような悪魔が犯人なのだとすれば納得がいった。サナギは例の術式について悪夢を見せるものだとは言っていなかった。あの悪趣味すぎる悪夢を見せるよう手を加えたのは、悪魔、か。

「しかし、他にも無事な奴らが数人いるぞ？」

　パーシィに合わせて小声で尋ねると、

「たぶん、きちんとした聖別を受けた何かしらを身につけてる。本来はただの眠りの術でしかなかったものが、悪魔が手を加えたことで邪法になり果てたんだろう。それしか考えられない。きみはかなりイレギュラーだ」

　真剣な表情のパーシィにはかなり説得力があって、俺は、そうかよ、しか言えなくなる。ブルースのロザリオ(盗品)、ちゃんとした聖別を受けてるのかよ……どこから盗んだんだ。師ではあるが、俺はブルースの人間性は慕っていない。手癖の悪さに呆れる。

「タンジェ、頼みがあるんだ。俺はこれから元凶の悪魔を探す。その間、サナギに神聖力の効果範囲をベルベルント全体に広げる術式を書いてほしいんだ」

「それはいいけどよ、サナギも寝ちまってるぜ？」

「これを渡しておくよ」

　パーシィから手渡されたのは、星の形をした何かの飾りだった。

　身に付けるには大きいし壁なんかに掛けるには小さい手のひらサイズのそれは、ほんのり光を放っている。

「ここ最近、悪夢を見るって人間が多いという話をしたろ？　その人たちのケアのために作られたマジックアイテムなんだけど、人の夢の中に精神を飛ばして入り込むことができるんだよ」

「理屈は分からねえが……これでサナギの夢の中に入って、叩き起こしてこいって？」

「そういうことさ」

　本当なら五回は使えるんだけど、今日もケアをしたから使えるとしてあと二回ってところかな、とパーシィは言った。

「あと二回……」

　それからこれ、とパーシィは自身のロザリオを外して俺に託した。

「おい、これ無えとてめぇも寝ちまうんじゃねえのか」

「元とはいえ天使だ、ロザリオくらいなくても、このくらいの邪法なら耐えられる」

　パーシィは、このロザリオを目覚めたサナギに渡してくれ、と続けた。

「このロザリオなら、たぶん広域化の術式を組んで神聖力を拡散させられると思う」

「そ、そうかよ」

　俺にはよく分からねえが、そういうことなら従ったほうがよさそうだ。

「じゃあよろしく頼むよ！」

「おい、パーシィ！」

　思わず呼び止めた。教会から飛び出していく最中だったパーシィは立ち止まり、律儀にこちらを見た。悪魔を探すアテはあるのかよ、とか、気をつけろよ、とか、言いたいことはあったのだが、どれも俺らしくないしパーシィには不要な言葉な気がした。

　パーシィが首を傾げるので、せめて何か言わないとと思い、結局、

「た、助かる」

　と、礼にも満たない言葉が出た。

　パーシィは特に気にした様子もなく笑って教会を出て行った。

　俺もパーシィに続いて急いで教会から離れ、星数えの夜会へと戻る。

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