creepy sleepy ６

　知らない場所だった。空っ風の吹く街。見たこともない造りの家が並んでいて、黒曜が突っ立っていた。そして、俺と黒曜の目の前で、獣人が一人死んでいた。

　いや、死んでいた、のではない。殺されていたのだ。人間に。

　人間から振り下ろされたナイフは、肉を傷付けないように急所だけを的確に抉るやり方だった。

　絶命した獣人の顔にナイフが添えられて、ゆっくりと、丁寧に、人間は獣人の瞳を抉り出す。黒曜の種族？　――宝石眼！

「何してやがる！」

　俺が怒鳴りつけても人間はまるで聞こえていないようだ。俺は黒曜を見上げた。

「なんで止めねえ！」

「……」

　冷めた顔の黒曜は、一言呟いた。

「無駄だ」

「無駄なんてことねえだろ！」

　抉り出された目玉を容器に入れてニヤニヤと笑う男に、俺は向かっていった。

　それからぶん殴ってやろうとしたが、俺の拳は男の頭をすり抜けた。

「干渉できないようだ」

　黒曜は淡々と言った。

「だから、そこでぼんやり見守ってんのかよ!?」

　吼える俺に「何をそんなに激昂することがある」と黒曜は告げる。

「できることは、何もないんだ」

「そんなもん――」

　怒鳴りかけたところで、ザ、と世界が乱れて、場面が切り替わるように、違う場所へと視界が移った。

　建物の中らしい。緑の髪の双子と黒い髪の男がいて、これはすぐに緑玉とその姉翠玉、そして黒曜だと知れた。

　黒曜？　俺は黒曜を見上げた。黒曜は腕を組んで、ただただそれを眺めている。

　黒曜の、過去？

「――」

　翠玉が黒曜に何かを告げている。共通語ではない言語らしくまったく意味が読み取れない。緑玉はトンファーを持ったまま入口を見ていて、それから振り返って、翠玉と黒曜に何事か告げた。

　黒曜たちは外の様子を窺い、そのまま、静かに裏口から出て行った――。

「……てめぇの」

　俺の口から声が漏れた。

「てめぇの、過去か？」

　黒曜は答えた。

「そうだ」

「宝石眼が狙われて、故郷が襲撃されたんだな!?」

　黒曜の石の瞳が俺を見る。肯定？

　憐憫、だった。そして、この鉄のような男に、侵略者たちと戦わず「自分たちだけ逃げる」という最低な選択肢があったことに、俺は、それよりもはるかに最低な安堵をした。それがより感情をかき乱して、俺の気持ちはめちゃくちゃになる。

　黒曜を怒鳴りつけようとして、また場面が切り替わる。

　雨の中。どこかの屋敷の前だった。黒衣だというのにそうと分かるほど血まみれの黒曜は、ゆっくりと誰かに歩み寄っている。

　怯える男だ。さっき見た顔だ。獣人の目を抉っていた、あいつだった。

　俺の喉が鳴る。

　――復讐だ。

　復讐の、場面だ。

　黒曜はゆっくりと青龍刀を振り上げて、まず男の足を奪った。泣き喚き、命乞いをする男。黒曜は耳一つ動かさずに、淡々と、指、腕、耳、鼻と切り落としていき、最後に片目を抉った。抉った目を地面に落とし、静かに踏み潰した黒曜は、満を持して男の頭を叩き割った。

　俺も、夢の中のオーガを、殺した。だが、あんな手斧で怒りに任せて心臓を殴りつけるようなやり方とは違う。それは、本当に、ただただ相手を苦しめるためだけの拷問だった。

　俺は、瞬きもできずにそれを見つめていた。

　雨と血に濡れた黒曜は静かに屋敷の中に入っていく。

　やがて屋敷には火が放たれて、静かに屋敷から出てきた黒曜は、粗末な服を着た緑玉と翠玉を連れていた。さっき逃げるとき、緑玉と翠玉は黒曜と一緒に逃げていたはず。それが何故、離れ離れに？

　混乱する俺の前で、また場面が切り替わる。

　曇り空の下。さっきと同じ街並み。今より幾分か若い黒曜が、傷を負った人間を数人、街に迎え入れている。

　場面が切り替わる。傷を負っていた男たちはすっかり回復して、街を出たようだ。

　場面が切り替わる。人間たちの襲撃。さっきから登場する男もその中にいて、簡単に獣人を殺した。そして、急所だけを的確に抉ったナイフは、死んだ獣人の目を抉り――。

　繰り返している。

　繰り返しているのだ。

　黒曜は、夢の中でこれを、ずっと繰り返しているのだ。

「俺が傷付いた冒険者を街に招き入れたことで」

　と、黒曜は言った。

「俺たちの宝石眼に気付いた冒険者たちは、金に目がくらみ、のちに奴隷商を率いて街を襲撃した」

　淡々と語られるそれは、俺が今見たものとまさに同じで。

「ほとんどが殺されたが、俺は生き延び、」

　感情がないみたいな顔で、黒曜は続ける。

「緑玉と翠玉は、奴隷にされていた」

　俺の呼吸が荒くなる。これは怒りに違いない。きっと悲哀なんかじゃないはずだ。

　俺たちの前で、黒曜たちがまた逃げていく。そして雨の中に切り替わり、黒曜は男を蹂躙して殺す。

「復讐を」

　俺の声は掠れていた。

「したんだな」

「そうだ」

　そして、緑玉と翠玉は助けた、と、黒曜は淡々と言った。

「しかし戻ってこないものは多い」

　当たり前だ。死んだものは戻ってこない。

「さっきから何度も目を抉られている獣人がいるのが分かるか？」

　俺は、数秒黙ってから頷いた。

「俺の親友で、緑玉と翠玉の義兄だ」

　拳を握りしめる。

　何も言えない。

　何を言えばいいか、思い浮かばない。

　気の毒と思うのは簡単だ。怒り狂うのも簡単だ。一笑に付すのだって簡単だろう。でも、どれも間違っている、と思った。

　自らの責で故郷が蹂躙され滅び、愛する人びとが殺され奴隷にされ、自分だけが生き残り――復讐を遂げたとて、黒曜はきっと空っぽなのだ。

　復讐して、それで、本当に、黒曜の人生は「終わった」のだ。

　黒曜は、長いエピローグを生きている。

「俺の……」

　何を言うか決まっていないのに、この期に及んで声が出た。

「俺の考えてることは……たぶん全部間違ってるけどよ……！ てめぇが、」

　ただひとつ、ただひとつだった、俺が言いたいのは。

「てめぇがぼんやりこれを見てるのが気に食わねえ!!」

　黒曜は俺のことを、特に感情がない顔で眺めている。俺は、俺ばかりが肩で息をして、馬鹿みたいだなと思った。

「干渉できない。過去は変えられない」

「そうじゃねえよ!!」

　俺は黒曜に掴みかかった。

「起きるんだよ!!」

　胸ぐらを掴んで、だが俺のほうが背が低いので、見上げる形になる。

「てめぇはよ、復讐をやって、全部終わらせたのかもしれねえ。だったらよ、こんなもん見せられて、ムカつくだろうが!!」

　黒曜は俺を見下ろしている。

「タンジェリン」

　静かに俺を呼んだ。

「そこまで分かっているなら、理解できるだろう。現実には、何もない。もう、終わったんだ」

「終わってなんかいねえ!!」

　ほとんど割り込むようにして、俺は叫ぶ。

「こんなフウに、悪意を持って他人を夢に引きずり込むヤツがいる。なら、終わってなんかいねえんだよ!!」

「誰しもに平等に与えられた加害なら、俺個人がそれに対抗する理由がない」

「俺にはあるんだ!!」

　黒曜は傷付いたはずなんだ。そうであってくれ、と思う。だから、悪魔だろうが邪法だろうが、絶対にぶちのめしてやる。

　俺は突き飛ばすように黒曜の胸ぐらを放した。それから、

「黒曜、帰るぞ！　帰るんだよ!!」

　黒曜に手を差し出す。

「……」

　黒曜は、その手をしばらく眺めていて、手を取る気配はなかった。

　俺なんかでは不足なんだろう。それを悲しいとは思わなかったが悔しさは沸いてきた。差し出した手を下ろす。

　――突如としてぐにゃりと世界が歪んだ。

　黒曜が空を見上げる。

　サナギが術式を完成させたのか。黒曜がこの夢から醒めようとしている。

　歪んだ世界にヒビが入りガシャンと割れて、地面が揺れる。地響きの中でも微動だにしない黒曜。何か言っているようにも見えたが、全然聞こえない。

　強いて言うなら、憧れ、のはずだった。

　でももし黒曜のその冷徹さが、この残酷な経験で培われ、本人の望まざる形で洗練されたものなのだとしたら、それを羨む俺はあまりに浅ましい。

　黒曜の代わりに、黒曜のために怒りたい。悲しんで、悔しさを感じてやりたい。そうしなければ空っぽのこいつは過去のすべてを無機質なものにする。こいつが過去にきっと持っていたはずのすべての感情が、永遠に失われてしまう。

　俺が黒曜に憐憫と同情を覚えたことは否定しない。だが、黒曜は俺の同情なんざ望んでいないし受け取りもしないだろう。俺のほうだって渡す気なんざさらさらない。

　俺が黒曜に、渡したいと思うもの。

　俺の心の中にあるあらゆる感情から憐憫や同情を取っ払って、それで最後に残ったのは、きっと憧れから芽生えた、ほんのちょっとの、恋だった。

　志を同じくした、復讐だけが共感の「仲間」では不足のその気持ちを、俺はすでに知っていたんじゃないのか。

　きっとこの感情は、復讐の邪魔になる。けれど、それに嘘はつきたくない。気持ちを隠すこともしたくない。

「聞こえねえなら好都合だ、黒曜、てめぇに言いたいことがある」

　口の動きが見えたのか、黒曜は俺の顔を見た。

　無かったことにしたくなかった。きっと、最初で最後の感情だから。

「俺はてめぇが好きだ!!」

　恋愛の気持ちかどうか、はっきりしたことは分からない。そういうことに縁のない生き方をしてきた。

　けれどこの感情が『そう』なんじゃないかと考えたとき、それは驚くほどしっくりきた。納得できた。

　どうせ夢で、聞こえないのなら、言葉にしておかなければ、俺は後悔する。

　黒曜の覚醒が近づき崩壊を始める世界で、俺は、この言葉が露と消えても、目覚めた先の現実世界ですべて忘れていても、この気持ちを抱えたまま、きっと生きていけると思った。

　復讐の役には立たないこの感情が。

　たとえ実ることがなかったとしても、尊いものだと、俺だって知っているから。

　瓦解する世界は原形を留めず、崩落する地面から足を踏み外し、俺は現実世界へと落下する。

　抵抗に意味はない。その気もない。こうしていればいずれ目が覚めるだろう――俺も、黒曜も。

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