テ・アモは言わずとも ５

　星数えの夜会に戻ると、相変わらずパーシィは山積みの箱の前に座っていた。

「おかえりタンジェ」

「あの女は？」

　さっき帰ったよ、とパーシィは言った。

「チョコも持って帰ったけど……なんだったんだ？　彼女」

　自己紹介をしただろうに、結局パーシィのほうはまったくピンときていないらしい。

　そうか、あの女はパーシィにチョコを食わせるのは諦めたか。冷静に考えてみて、自分の身のほうが可愛かったというわけだ。

「それに、あのチョコ、タンジェは惚れ薬かと聞いていたよな」

「あ？　ああ……」

　俺は生返事をした。パーシィが俺の手にある小箱に気付き「それは？」と話を変える。

「て、てめぇには関係ねえ。それより黒曜は？」

「黒曜なら……」

　パーシィが言いかけたところで、階段から黒曜が降りてきた。今日一日は部屋でのんびりしていたのだろうか。

　俺は黒曜に駆け寄り、肩を掴んで反対方向――今降りてきたばかりの階段のほう――を向かせ、背中を押して階段を上らせた。

「タンジェ？　なんだ？」

「いいから!!　部屋行くぞ!!」

　階段を上りきり、無理やり俺の部屋に押し込もうとすると、黒曜はぴたりと立ち止まり、

「俺の部屋でもいいか？」

　と尋ねた。

「なんッ……いや、ま、まあいいが？　行ってやっても？」

　動揺して上から目線になってしまう。

　あくまで訓練等の目的がある以外で、黒曜に部屋に誘われたのは初めてだ。もっとも、俺は人目を避けただけで、やましい気持ちはなく……！　とにかく俺は黒曜と共に彼の部屋へ入った。

「それで、どうした？　俺に何か用か？」

　黒曜が尋ねながら俺に椅子を勧める。俺は突っ立ったまま、少し悩んだが、思い切って手に持っていた包みを黒曜に差し出した。

「？　俺に？」

　黒曜は不思議そうな顔をしたが、俺が頷くと素直に受け取ってくれた。

　さっそく包みを開ける黒曜。

　中には、ピアスが入っている。

　上品な金色をしたシンプルなやつだ。高かった。これを買うのに、俺は何としても今日、仕事をこなして金を作りたかったのだ。

　惚れ薬なんざ要らないし、そもそも最初から俺の頭にはルーレアをとっ捕まえてブルースに引き渡すことしかなかった。

　ルーレアはあのあと抵抗したが、まあ……たかが占い師の女が俺に勝てる道理もなく。簡単に組み伏せて盗賊ギルドへ連行した。

　黒曜に好かれてるか好かれてないか、そんな悩みは俺が黒曜を好きなこととは関係がない。好かれてないとしたら、俺にはそれだけの魅力がないってだけだ。逆を言えば、好いてほしいなら俺が好かれるだけの男になればいい。

　そのために、というと即物的すぎるが、俺のほうはそちらが好きだ、というアピールのために、バレンタインに合わせてピアスを買った。

　何かアクセサリーを贈りたいと思ったときに、黒曜がしている飾りといえばピアスしか思いつかなかった。

　黒曜の好みはよく分からないので――恋人なのによ！――とりあえず無難に、今つけているものと似通ったデザインにした。

　さて、黒曜の反応はと言えば、

「これは……」

　驚いたように少しだけ固まっていたが、ふ、と口元が緩んで「ありがとう」と言った。

　俺はそれだけで満足した。

「よ、用はそれだけだ。じゃあな」

　満足と同時に照れが来て、急いで立ち去ろうとしたが、腕を黒曜に掴まれる。

「おわっ！　な、何だよ!?」

　黒曜は俺のことを留めておいて、机の上に置いてあった包みを拾い上げ俺に差し出した。

「俺からも……受け取ってほしい」

　俺とは正反対で、黒曜は照れた様子がない。俺は黒曜の手の包みと黒曜の顔面を何度か見比べて、ようやくその包みを受け取った。

　恐る恐る開けてみると、こちらもピアスだった。

　丸くて小さな、朱色のピアス。

「タンジェリンクオーツという石だそうだ」

　黒曜が優しい声色で言った。

　俺は嬉しさと照れと困惑がないまぜになり「お、おう」とか「同じ名前だな」とか言っていたが、ふと気付いて、

「ピアスあけねえとな……」

　と呟いた。

　今までピアスを着けると考えたことすらなかったので、俺の耳には穴があいていない。さすがの俺でも、ピアスを着けるのには穴が要ることくらいは知っている。

　ふふ、と息が漏れるような微かな笑い声が聞こえたので、顔を上げると、黒曜が小さく笑っている。

「な、何だよ？」

「ふふ……着けてくれるのか、と思って」

「そりゃ、好きなヤツにもらったら着けるだろ？」

　俺が本気で困惑していると、黒曜は俺の前に立ち、突然俺の耳に触れた。驚いて固まっていると、

「俺があけてもいいか？」

「な、何を？」

「ピアス」

　よく分からないまま俺は頷いた。

「そ、そうだな、自分であけるより経験あるヤツがあけたほうが確実だしな」

「ああ。針を用意しよう」

　黒曜がそう言って準備を始めたので、俺はその背中に言った。

「ピアス……ありがとうよ。嬉しい」

　黒曜はまた笑ったようだった。

　生まれて初めてあけたピアスは、別に大して痛くはなかったが。

　痛みよりもはるかに、幸せは長く続きそうだ。

【テ・アモは言わずとも　了】

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