神降ろしの里＜前編＞ ３

数日後のことだ。

「依頼だ」と声をかけられて、久々の仕事に勇んで食堂に降りると、黒曜たちのいるテーブルにらけるが笑顔で座っていた。

「……どうやって金を捻出したんだよ？」

　先日のやりとりが記憶に新しい。らけるは、

「持ってた円を売った！」

　と、意気揚々と話した。

「エンなんて聞いたこともねえ金を換金する場所があったのか？」

「換金っていうか、そういうよく分かんないもの集めてるコレクターに売ったんだ！」

　なるほど。そう来たか。

「サナギがコレクターとのコネを持っててさ。相談したら取り次いでくれたんだよ」

　どいつもこいつもお人好しすぎる。俺は呆れてため息をついた。

「そうかよ。金ができて、やることが俺たちへの依頼とはな。本気で死人に会えるなんて信じてんのか？」

「可能性があるなら確かめないとさ！」

　……まあ、依頼だというならしっかりやるさ。

　俺はあいていた椅子に座る。全員が揃ったところで、依頼人のらけるから話を聞くことになった。

「依頼の内容は、太平倭国のヨミマイリに参加するまでの俺の護衛！」

　意気揚々と話すらけるに、簡単にメモを取っていたサナギが顔を上げる。

「ヨミマイリっていうのは、あれだね。太平倭国の、死人が還ってくると言われている時期にあるお祭り」

「なんだよ、サナギ、知ってるんじゃん！」

「それで亡くなった召喚主に会おうというわけか。うーん……」

　サナギは決して笑い飛ばしはしなかったが、そう言ったきり難しい顔をして黙り込んだ。

「行きの護衛はいいけど、帰りはどうするんだ？」

　パーシィが不思議そうな顔をする。らけるが逆に「帰り？」と尋ねるので、パーシィは、

「太平倭国からこっち、星数えの夜会への帰路だよ」

「でも、召喚主に会えたら、そのままニッポンに帰るしなあ」

　パーシィは目を瞬かせて、

「召喚主は死んでいるんだろう？　だったら会えることはないよ」

「いや、だから、それに会えるってのがヨミマイリなわけで」

「ははは、異世界の人は妄信しやすいんだな」

　言外に、パーシィがらけるを嘲笑したのが分かった。パーシィにその意図がないにせよ、今のはらけるに失礼だと感じたので――いくららけるが確かに馬鹿馬鹿しいことを言っているとしても――俺は口に出して注意した。

「てめぇだってミゼリカ教の妄信者だろうが。他人ばっかりつつくもんじゃねえぜ」

「俺が妄信者か。とんだ勘違いをされたものだなぁ」

　心外だ、という顔はしたものの、さりとてパーシィは怒ったフウでもなく、こう言い直した。

「会えなかった場合を考えて、帰路のことを決めておく必要はあると思うよ」

　言葉を選べるんじゃねえか。最初からそう言やよかったんだ。

「そっか、そうだな……」

　らけるも、それならばと納得した。早くふるさとに帰りたい気持ちは分かるが、こいつも少し焦りすぎだ。

「じゃあ、もし召喚主に会えなかったら帰りもよろしく！」

「往復の護衛か……」

　黒曜が腕組みをする。その様子に不安になったのか、らけるが、

「金、足りるか？」

　少し小声になって尋ねた。

「護衛料としては足りている。だが太平倭国は海の向こうだ。船代が問題だな」

「あ、それなら大丈夫！」

　急に元気を取り戻したらけるが、勢いよく前のめりになる。

「ベルベルントの近くに港町があるだろ？　セイラだっけ。あそこの船着場で、太平倭国まで乗せてくれるって船を見つけたんだよ！」

「詳しく聞かせてくれ」

「うん。アビーって名前の女の人が船長の船で、貨物船らしいんだけど、太平倭国に荷物を届ける用事があるんだって！　積荷の上げ下ろしとか手伝うならついでに乗せてくれるってさ！」

「条件よすぎない？」

　緑玉が小声で黒曜に囁いたのが聞こえた。黒曜は腕を組んだまま黙っていたが、やけに大人しくメモを取っていたサナギが口を挟む。

「太平倭国への海域は、海棲妖魔や海賊が出るからね。用心棒も兼ねてってことじゃないのかな」

　……それなら納得だ。

「海上での戦闘となると少し不安は残るが……」

　黒曜は呟いたが、最終的には頷いた。

「受けよう」

　顔を輝かせたらけるが、黒曜の両手をとって、ぶんぶんと上下に振った。

「ありがとう！」

　その笑顔を眺めて、脳天気なヤツ、と思う。礼を言うのは、依頼が完遂したときだろう。

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