Over Night - High Roller ３

「移動カジノと闇オークションか……」

　サナギは俺の報告を聞いて一つ頷いた。

「そこに緑玉が捕まってるなら、助けに行かないとね」

「もう三日も前のことだぞ」

　パーシィが口を挟む。

「とっくに売られてしまっているのでは？」

　本当に余計なことしか言わねえなこいつ。

　サナギは一瞬、難しい顔をしたものの、

「これは推測だけど……。もし緑玉がすでに誰かしらの手に売られてしまったなら、黒曜と翠玉にとってはそのほうが動きやすいはず。サクッと奪い返して戻ってきててもおかしくない。盗賊ギルドで分かる情報を二人がまだ手にしてないとは思えないし……まだ戻ってこないということは、攻めあぐねているのだと思うよ」

「……というと？」

「警備が固いとか、立地が悪いとか、それでも情報が足りないとか……いくつか考えられるけど、まぁ、タイミングを窺っているんじゃないのかな」

「俺たちにしてやれることはねえのか？」

　サナギは俺のほうを見て目を瞬いたが、ニコリと笑って、

「あるよ。あるに決まってる。よし……作戦会議といこうか」

　元気よく言った。

　アノニムは折り悪く不在にしていて、俺はサナギとパーシィと改めて向き合う。

「まず俺の知ってる情報だけど……移動カジノ・シャルマン自体は多少のドレスコードはあるけれども、どちらかといえばカジュアルめのカジノだ」

　まずサナギがそう言うのを聞いて、

「もしかして、俺が調べるまでもなかったか？」

「いや。緑玉がそこに捕まってるのはさすがに予想外だったよ。そもそも俺が頼んだのだし。……続けるね。シャルマンは出入りは厳しくないし、潜入は簡単だ。ただ、シャルマンの主催する闇オークションのほうはそうはいかない」

「まあ、誰彼構わず入れるもんじゃないだろうからな」

　紅茶を飲みながらまるで他人事のようなパーシィが合いの手を入れる。

「シャルマンの中でもとにかく『目立つ』客が闇オークションに招待されるのさ。シャルマンのほうから声がかかるんだ。スリリングな第二部はいかがですか、とね」

「詳しいな」

「正直、噂程度の知識なんだけどね……」

　と、サナギは肩を竦める。

「とにかく、俺たちはシンプルに闇オークションを目指そう」

　そして、と続けた。

「闇オークションで、緑玉を競り落とす」

「競り……」

　俺はぽかんと口を開けた。

「他の参加者どもと真っ向から勝負すんのか？　そもそも闇オークションは『招待制』なんだろ？　招待されるためにはカジノで大金を稼がなくちゃならねえ。だがギャンブルなんて時の運だろ」

　そんな都合よくいくのかよ、と言うと、

「とにかくカジノで大勝ちする..……となればやることは一つさ」

「というと？」

　サナギは最高のイタズラを仕掛けるときのガキみたいな顔をした。

「イカサマだよ」

　ちょっと待ちやがれ、と思わず声が出た。

「イカサマなんざ、一朝一夕で身に付くもんじゃねえだろ。バレたらどうなるかも分からねえしよ……付け焼き刃でやったところで、むしろ逆効果なんじゃねえのか」

　サナギは満面の笑みを浮かべたまま「うん」「その通りだね」などと相槌を打っていたが、

「だからさ……イカサマのプロを雇えばいいのさ」

「イカサマのプロだぁ!?」

　そんなものには縁がなかったので、そういう人種がいることも知らなかった。

「移動カジノ・シャルマンは、拠点を移動するその性質上、滞在する街で臨時のスタッフを雇う。その街の流行、市場規模、客層……さまざまな要素で成り立つ商売だから、詳しい現地住民を雇うのはおかしなことじゃない。そこで俺たちは、協力関係を結んだディーラーをシャルマンに送り込む」

「そのディーラーとグルになってイカサマをするわけだな」

　パーシィはあっさりと受け入れたようだが、

「だがよ……そんなイカサマができて、俺たちの要望を聞いてくれて、カジノで雇われるレベルのディーラーなんて……アテはあるのかよ？」

　まったく心当たりがない俺からしたら、そんな都合のいいヤツいねえだろうという気持ちなのだが……。サナギは心配しないで、と言った。

「心当たりはあるんだ。あとは俺の交渉次第というところだね」

　なるほど、相変わらず人脈は広いようだ。

「さっそく声をかけに行ってみようか。さぁ、一緒に来て」

「俺たちもか？」

「一緒にイカサマをするんだよ。共に船に乗る相手の顔くらい、先に見ておいて損はないと思うね」

　それはそうかもしれない。となれば、善は急げだ。俺たちは、上着を取りに部屋に戻ったサナギを待ってその心当たりとやらに会いに行くことにした。

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