治癒と医術、あるいは恐れへの前進 ４

　本当にあっという間だった。それから1時間で、ルイーザは赤子を出産した。

　俺はその1時間、ワーミを追い出したり、突き飛ばされた際にできたフレッドの怪我を治療したりしていただけだったが、ようやく赤子が産声を上げたときには、ドッと力が抜けたものだ。俺がこれなのだから、クエンの疲労は察して余りある。

　だがクエンはその小さな身体で、全身汗だくになりながら、いっさい、疲れなんか口にしないのだった。

　俺は彼のことを、本当に医者かどうか測りかねていたけれども。何のことはない。彼は間違いなく、医者だった。その外見がどうであれ。だからフレッドは彼を呼んだのだ。

「ルイーザ。がんばったな」

　湯で身体を洗った赤子をクエンが渡せば、ルイーザがそれを弱弱しく抱きしめる。

「おお、俺たちの……俺たちの子……！　ルイーザ。頑張ったな。本当に頑張った……！」

　フレッドが駆け寄ってきた。そうか、ルイーザの配偶者だったか。

「パーシィ」

　赤子に寄り添う二人を見ながら、クエンは言った。

「僕がミゼリカ教徒をどう思っているか、言っていなかったよな」

「え？　ああ……」

　そういえば、聞きそびれていたか。

「実は、"どうでもいい"って思ってたんだ。でも」

　クエンは俺の胸元をこぶしで軽く叩いた。

「考え直さなくちゃな」

　そして特に俺の回答も待たず、クエンは夫婦二人と赤子に近寄り、術後のケアを始める。彼は今日は宿に戻らないだろう。

　俺は先に宿に帰ることにした。ここにいてもしてやれることは、予後が良いことを祈るだけだ。それは別にここでなくてもできる。

「ぱ、パーシィさん！」

　集会所を辞した俺を追いかける影があった。フレッドである。

「フレッド。母子ともに無事でよかったよ」

　当たり障りのないことを言うと、フレッドは涙ぐんだ。正確な年齢は分からないが、彼は大人だ。大人が泣くところはめったに見ない。俺は不思議に思って目を瞬いた。俺はまた――俺はしばしばやらかすらしい――変なことを言ってしまっただろうか。

「俺らは……俺らはこのスラムで、街のやつらからは厄介者扱いされてよぉ。こんな汚ぇナリだし、礼もできねえ。でもよぉ、あんたは祈ってくれたよな」

「まあ、そうだな……」

「ありがとう、なぁ」

　フレッドは俺の手を握って、そう言った。

「……」

　俺は彼の手を握り返した。

「お幸せに」

　今度こそ、フレッドは呻き声を上げながら泣いた。

★・･･･

「ずいぶん長え散歩だったじゃねえか」

　星数えの夜会に戻ると、食事をしていたらしいタンジェが俺を見て顔を歪めた。もう夕食の時間だろうか、と思っていると、

「"トラブルは起こさないよう気を付けている"だったか？」

「うん？」

「流血沙汰じゃねえか」

　俺は自分のカソックを見下ろした。ルイーザの足からの血しぶきが散っている。黒いカソックについた血だ、ほとんど目立たないのに目ざといな、と俺は思った。

「心配してくれたのかい」

「はあ？」

　なんだか、出発前にもこんなやりとりをしたな。

　タンジェが続けてまた苛烈なことを言うと思ったけれど――タンジェは何かを言いたげに口を動かし、けれども黙り、やがてこう言った。

「……さっさと着替えてこいよ」

　ああ、と俺は頷いた。空腹だ。さっさと着替えて湯を浴びて、そしたら何かを食べよう。

　スラム街を散歩することが、たまにある。

　ヒト、獣人、裕福なもの、貧乏なもの。交易による豊かな物資。ないものはないとまで謳われるベルベルントにひっそり沈む、貧しい、持たざる者たちが暮らしている小さなスラム。

　ヒト。獣人。裕福なもの。貧乏なもの。持たざるもの。神の前では等しく無意味で無価値なもの。

　それでも俺が恐れたもの。生命の営み。ヒトがヒトを産み落とすこと。

　そして俺が手にしたもの。握られた手。胸元にあてられたこぶし。感謝の言葉。

　聖職者と医者。治癒と医術。

　そしてスラムを歩くこの一歩は、あるいは。

【治癒と医術、あるいは恐れへの前進　了】

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