カンテラテンカ

盗賊ギルドの戦い　１

　黒曜の指示を受けて、俺――タンジェリン・タンゴ――は迷わず盗賊ギルドへ向かった。すでに侵略してきた悪魔の破壊活動があったらしく、通りに家の瓦礫が転がっている。火が立っているところもあった。もう事切れた人間の死体は、戦闘能力がない市民のものだろう。数は多くないが、確実に、ある。

　脳裏にペケニヨ村がよぎる。だが、一瞬のことだった。今の俺には、戦う力がある。抗う仲間がいる。

　大通りで、金の鎧を身に着けた男と複数の悪魔が交戦している。悪魔は一目でそれと分かる、教科書に載っているような姿だった。いびつな羽が生えているのが分かりやすい。

　それほど劣勢には見えなかったが、不意打ちするに越したことはない。悪魔の頭を斧で叩き割った。

「がっ！」

　くぐもった声を上げて、血しぶきが上がる。悪魔の血は青いと初めて知った。ラヒズの血はどうだったっけ？　以前、不意打ちでやつに一本傷を負わせたが、色までは暗くて見えなかった気がする。

「やるな！　負けてられん！」

　囲まれていた男が威勢よく言って、手にしていたレイピアで悪魔の目から脳天を貫いた。立派な鎧が返り血で汚れるのも厭わずレイピアを引き抜く。襲い掛かる悪魔の槍は身体を捻ることで回避した。

「はっ、余裕あるな。余計な世話だったか？」

「助力というものはいつ、誰からでも嬉しいものよ！」

　明朗な声で笑った男は、

「我が名はブランカ！　名を聞こう、赤毛の斧使いよ」

「タンジェリンだ」

「タンジェ！　ここは心配ない。先を急ぐのだろう？」

　俺はちら、と悪魔を見る。残りは三体。

　ブランカが比較的余裕そうとはいえ、数の上で不利。放ってはおけない――そう思っていると、突然悪魔の一体の顔にスッと刃が通り、音もなく顔より上半分が落ちた。一拍遅れておびただしい量の血液が噴き出す。それに怯んだ悪魔にブランカのレイピアが二発、三発と突きを仕掛ける。頭の落ちた悪魔の裏から、ひらりと藤色の髪の男が現れた。

「ハツキ！　向こうはもう大丈夫か？」

「あちらにはアロゥがいるからな」

　パーティの仲間なのかもしれない。ハツキと呼ばれた男は左手を軽く振って刀についた青い血を払った。

　狂乱して襲い掛かる悪魔の剣を、振る刀で受け止め打ち合う。ハツキに気を取られている悪魔の後頭部を斧で叩き割ってやった。ブランカのレイピアも悪魔の胸を刺し貫いたところだ。

　悪魔が通りに青い染みを作っていく。死んだようだ。不死性はないと見ていいか。サナギの言う通り、天界ごと墜ちてきているということはなさそうだ。

「助かった。有難う」

　ハツキがわざわざ刀を鞘に戻して、左手で俺に握手を求めるので、俺は彼の右腕を見た。服の右袖が風にひらひらと揺れていて、彼の片腕がないことが知れた。

「右腕は……」

「元から欠損している、この戦いで落としたわけではない」

　ハツキは何てことはないように言って、俺の手を取って強引に握手をした。

「しかしこの悪魔たちはなんなんだ？」

「事情は省くが、悪魔どもの先導者がいる。今、俺のパーティの仲間がこいつらをまとめて天界に還す方法を探ってる」