盗賊ギルドの戦い ４

「へっ……殺さねえのか？」

　驚いた。脳を思いっきり揺さぶるつもりで蹴ったが、まだ意識があるらしい。その質問に俺が答える前に、

「タンジェ！」

　ブルースの声がした。

　俺がギャジを警戒したまま視線だけ後ろに向けると、ブルースが盗賊ギルドの入り口から駆け込んできたところだった。てっきり奥で震えているもんかと思っていたので驚く。いつの間にか外に出ていたらしい。

　ブルースの後ろには何故かイザベラがいて、倒れ伏した盗賊たちにすぐに駆け寄り、ミゼリカ教の聖句を唱え始めている。ブルースは俺が戦っている間に治癒の奇跡が使えるやつを探しに行っていたようだ。シスター服のイザベラを見れば、確かにミゼリカ教の治癒の奇跡が使えるだろうことは一目瞭然だ。

「ぶ、無事か!?」

「おう」

　俺はまだギャジに斧を向けたまま頷いた。斧の先に倒れ伏しているギャジを見たブルースは、

「死んだのか？」

「死んでねえぜェ」

　ギャジ本人が答えた。うお、と言ってブルースは俺の後ろに隠れた。

「てめぇは悪魔じゃねえ、獣人だろ？」

　俺が尋ねると、ギャジは天井を見たまま「そうだぜェ」と答えた。

「なんで悪魔に加担したんだよ？　ベルベルントの住人じゃねえのか？」

「ベルベルントには来たばっかさァ。俺の相棒が悪魔だからよォ、悪魔側に協力するだろ、フツー」

「相棒が、悪魔？」

　ラヒズも、かつてのサナギを『友人関係』だと言っていたか。だが、悪魔が言うそれほど信頼できない言葉はないだろう。

「あいつは狩りの仕方も教えてくれたしよォ……」

　<天界墜とし>で来た悪魔なら、墜ちてきたのは本当につい最近のはずだ。

「その悪魔ってのは誰なんだ？　ラヒズか？　ハンプティか？」

「どっちでもねぇなァ。サブリナってやつだよ」

　知らない名だ。俺の眉根が寄っているのに気付いたのか、ブルースが、

「こいつの相棒だっていう悪魔が誰だろうとぶちのめす、とか言い出すと思ったがな」

　そう言うので、「そりゃそうだ」と答えた。俺なんかが考えたって仕方ない。ただ、とにかくこいつの相棒である悪魔は、少なくとも俺がここに来るまでにブランカたちと殺した奴らとは『格』が違うかもしれない。警戒しておくように黒曜たちにも伝えたいところだ。

「おい待て、行くのか？　こいつはこのまま？」

「どうせもう武器もねえんだ、戦えねえよ」

　俺が言うと、ギャジのくぐもった笑い声が聞こえてきた。

「俺ァよォ、この戦いの前に人間を何人か殺して喰ってるんだぜ？　言ったろ、狩りの仕方は教わったってよォ」

　肝が冷えたのを感じた。

　人間を、喰う。そういう妖魔はいる。そもそもオーガだって食人鬼の異名がある。やつらも人を喰う。

　そんなことは当然、許されざる悪行だった。

「それでも俺を殺さねえってかァ？　お人好しだよなァ！　武器なんざなくてもお前らの喉笛噛み切れるんだぜェ」

　ブルースが俺を見る。殺しておけ。目がそう言っている。

「……」

　俺は考える。この白い獣人のことを。そのサブリナという悪魔にさえ出会わなければ、こいつは人を喰わずにいられたか？

　――いや。そんな仮定に意味はない。

　現実として、こいつは喰った、と自分で言っている。俺はカンバラの里で人を喰ったシェイプシフターを殺した。ならばこいつも殺すのが道理だ。どうせ生かしたところで、人の道を外れたこいつが今更人の世に溶け込めるわけもない。

　俺は斧を握り直す。

　ギャジの頭に向かって振りかぶる。

　ギャジは死ぬのなんて怖くないみたいだった。この期に及んでやつは笑っていて、もしかしたらこいつは獣人ではなくて本当に本当は悪魔だったのかもしれないとも思う。

　――お前が潔白であることは、お前の誇りだ。

　黒曜の言葉が脳裏をよぎる。

　俺は斧を頭の上に振りかざしたまま、思う。俺が相手の命を握ったとき、躊躇わず握り潰せるときと、そうできないときの違いは何なのか。

　それはきっと、意思の疎通、言葉による交流だった。またそれは、俺がオーガの血を引いてもなお、ヒトであることを明確にする手段の一つでもあった。

　だから俺はゴブリンを、悪魔を殺せた――話した相手で言えば、ゴーストは消滅させたが、あれはもう死んでるしな。シェイプシフターの言葉は虚像だと俺は分かっていた――し、逆にこいつも、果ては復讐対象であった叔父も、殺すことができない。

　潔白と呼ぶには、それはあまりに幼稚でワガママな言い分だ。俺はきっと、そういうものを殺すことを恐れているだけなのだ。この感情は今後の邪魔になる。殺そう。この気持ちはギャジと一緒に――。

「待ってください」

　イザベラが不意に言った。

　気付けば周りの盗賊たちの止血はすでに終わっている。

「彼は獣人です。ベルベルントには獣人が多い。今ここで彼を殺すと、それが万が一ほかの獣人に知れたときパニックになります。『悪魔と戦争しているはずなのに、冒険者が獣人を殺した』――そんな話にでもなったら大変なことですよ」

「だがこいつは、人を喰ったと――」

「それを説明する猶予は私たちにはない。『獣人を殺した』というレッテルが貼られる可能性はないに越したことはありません」

「……」

　言っていることは、正しいように思える。だが、俺がこいつを殺したくないという心理がそう思わせているかもしれない、ということに、俺は留意しなくちゃならないだろう。都合のいいほうに流されるなんてことは、誰にだって容易くできる。

「悩んでいる時間は多くはありません。ここは私に任せてくれませんか？」

「任せる？」

「彼の処遇を、です」

　イザベラは言いながら、斧を振りかぶったままの俺に、手振りで斧を下ろさせた。そして横たわるギャジの傍らに座り込み、微笑みかけたかと思うと、突然ジャギの首元に針のようなものを突き刺した。

「ギャッ」

「え!?」

　短い悲鳴を上げたギャジが意識を失う。ギョッとして思わず「な、何だよ今の」と尋ねると、イザベラは不思議そうな顔をして、

「睡眠針です」

「なんでそんなもんシスターが持ってんだよ！」

「盗賊役なら誰しも懐に持っているものかと思いますが」

　理解が追い付かず「は？」という声が出る。ブルースが言った。

「シスター・イザベラは午前3時の娯楽亭において、役職を兼任している。聖職者と盗賊役の二つをな」

　盗賊役？　シスターが!?

　さすがにインチキすぎるだろ!!　聖職者ってのはインチキ染みたやつしかいねえのか？

　声には出ていなかったはずだが、顔には出ていたらしい。イザベラは笑ってこう言った。

「戦斧を振り回す盗賊役も大概かと思いますよ」

　ぐうの音も出ないとはこのことだ。

【盗賊ギルドの戦い　了】

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