カンテラテンカ

ベルベルント復興祭　３

　三週間という期間は別に短くはないが、ちょっとした依頼や黒曜との戦闘訓練なんかをこなしていればあっという間だ。

　その間、らけるは親父さんや娘さんと焼きそばの完成度の追求をしていて、味見係にされた俺は散々それを食わされた。

　材料の収集はともかく料理をするのは親父さんなので、最初から不味くはなかったが……。完成度が上がっていくさまを味わえる楽しさはあったものの、流石に一週間もすれば飽きて、味見役をパーシィに押し付けた。もっともあいつはどうも味覚が鈍いようなので、味見役として適正かは知らない。だが飽きずに毎日三食でも焼きそばを食い続けられる点で言えば適任ではあるはずだ。

　それから、ベルベルントは日に日に暑い。じりじりとした暑さだ。

　最初にベルベルントに来てからいよいよ一年が過ぎ、巡ってきた夏の暑さを懐かしく、また疎ましくも思う。エスパルタに比べて湿気が多く、高い建物と石畳に焼かれるような蒸し暑さだ。

　猛暑下での戦闘はずいぶん体力が削られる。黒曜との戦闘訓練も、日中の炎天下を避け朝か夜に行っている。

　予選会は参加申請から一週間後に行われた。

　場所は闘技場だ。参加の申し込みの際に伝えられた日時に闘技場に行くと、結構な数の予選会参加者が集まっている。

　予選会は、予選審査員と手合わせをして審査員に認められれば――要するに、審査員に勝てば、ってことだろう――通過できるらしい。あくまで復興杯当日までは参加者同士は戦わない方向というわけか。

　アノニムも参加の申し込みはしているはずだが、どうやら予選会はいくつかにグループ分けされているらしく――予選会の方法を見れば理由は明白だ。一日で参加者全員の相手をするのは予選会審査員の体力がもたないんだろう――姿を見かけなかった。まああいつは予選会くらい簡単に突破するだろう。

　周囲を見回せば――ブランカはすべての冒険者宿の戦士役が出るとしたらと言っていたが――確かにみんな風貌は戦士役らしい。ただ、全員が全員、筋骨隆々の力自慢かといえばそういうわけでもなく、中には小柄なやつもいたし、子供も老人も女もいた。若い男に偏ってこそいるものの、老若男女が揃っていると言っていいだろう。

　すでに何人も闘技場の中で予選審査員と戦闘をしている。俺は番号札を渡されて、指定された場所で大人しく順番を待つことにする。それほど待たずに番号が呼ばれ、案内されるままに前に出れば、まずは運営側で用意された木製武器を選ぶように言われた。

　スタンダードな片手剣のサイズと、大きめの両手剣サイズ、それから長柄のごく平均的な槍のサイズの木製武器だった。

「……斧、ねえのか？」

　思わず案内してくれたスタッフに尋ねると、

「いやぁ、いろいろ要望はあったんですが。全員の要望に応えるのはちょっと無理なので、中型、大型、長柄の三種でと決まりまして……」

　冒険者の中にはごくマイナーな武器を扱う者も多い。俺の使う戦斧は市場にもよく出回っている武器だが、緑玉のトンファーなんかは流通も少なくメンテナンスや修理が手間だとぼやいていたっけな。確かにそんなマイナー武器まで細かく用意はできないだろう。それなら武器種は絞ったほうが公平だ。

　とはいえ、どれも俺には馴染みがない武器だ。一個ずつ持ってみて、一番重い両手剣にした。それでも木製だから普段使っている戦斧よりはるかに軽いのだが、片手剣はそれを超えて軽すぎて、長柄は間合いが違いすぎる。

　軽く何回か振ってみたが、刃の大きさも柄の位置と幅も何もかも違う、ということが分かるだけだった。これで戦うのか……きついかもしれねえな。

　武器を選んだならすぐ審査員との戦闘だ。両手剣を持って歩み出ると、審査員が俺を上から下までじろじろ見てくる。それから審査員は、

「盗賊役はお呼びじゃねえって分からねえか？」

　と鼻で笑った。

　その言い草に覚えがあるのでよくよく審査員の顔面を見てみると、闘技場を勝手に自治している例のコミュニティの一員で、以前に俺がぶん殴った奴だと分かった。あの自治連中、運営側なのかよ！