きっと失われぬもの ３

　エスパルタの中央通りでは、聖誕祭の間特別なマーケットが開かれていて、飲食物や土産物などが並んでいる。この時期にしか食えないものもあって、観光に来た人々はみんな思い思いに飲み食いして、思い出にしていく。

　過去の俺は何を買ってもらっただろうか？　あまり物欲のないガキだったので、たぶん土産物や工芸品じゃないだろう。食べ物を買ってもらった気がする。

　ぼーっとマーケットを眺めて歩いているとアーモンドの香ばしい香りがして、すぐにピンときた。トゥロンと呼ばれる、ローストしたアーモンドやはちみつでできた菓子だ。昔の俺が親父とおふくろに買ってもらって食べたのはこれだ。

　思わず一袋買ってしまった。

　マーケットでは食べ歩きしているやつも多い。俺も邪魔にならない程度にトゥロンを食いながらマーケットを歩いた。

　人混みの流れに逆らわず進んでいくと、聖ミゼリカ教会に行き当たる。

　前に言ったとおり、エスパルタはミゼリカ教国で、国民のほとんどはミゼリカ教徒だ。

　ペケニヨ村にはさほどミゼリカ教は浸透しておらず、親父やおふくろ、それにもちろん俺もミゼリカ教徒ではないが……。

　普通に開放されているようだったので入り口を何気なく見ると、パーシィがいた。小さな子供が親に手を引かれて立ち去るのを、笑顔で見届けている。

「何してんだ」

「やあタンジェ。なんだい、それ？　美味しそうだな」

　あいさつもそこそこにトゥロンに食いつくパーシィ。仕方ないから一本やった。

　礼を言ってさっそく頬張りポリポリとアーモンドの食感を楽しんでいるパーシィに、

「こんなとこで何してんだ」

　再度尋ねる。

「ミゼリカ教会前でこんなところとはよく言えたな」

　パーシィはからからと笑った。

「たまたま通りがかりに、転んで膝を擦りむいたという女の子がいてね。治療したのさ」

「そうかよ……」

　余計なこととは分かりつつも、俺は続けて言った。

「でもよ、ガキなんざ、怪我しながら生活するもんだろ」

「そうだなあ、全部の怪我に癒やしの奇跡を使っていくのは無理だしな」

　あっさり納得したパーシィは、トゥロンを飲み込んでパンパンと両手を軽く叩き、トゥロンの砂糖を落とした。

「でも、親御さんは安心していたよ。女の子も笑顔になった」

　それでいいじゃないか、と。

「てめぇ……たまにちゃんと、天使っぽくなるよな。本当に天使なのかは知らねえけどよ」

「ま、まだ疑ってるのかい!?　失礼だな！　ラヒズにもちゃんと警戒されていたろ!?」

　それを根拠にするのはどうなんだ。呆れた俺に、パーシィは急に真面目な顔になった。

「ラヒズといえば……天使もそうだが、悪魔には『格』があってね。あいつはかなり格が高そうだ」

「強いってことか？」

「そうなる。そして、悪魔としての才が高い」

「悪魔としての、才？」

　復唱すると、パーシィは少し考えたあと、

「要するに、『悪魔っぽいことが上手い』ってことさ」

　悪魔っぽいこと、か。確かに俺が昨日経験したことは、まるきり悪魔が見せる地獄のようなもんだった。悪魔や地獄なんて、おとぎ話でしか知らないが……言われてみればそうっぽかったかもしれない。

「だからな、タンジェ。アドバイスをしておくけど……『悪魔の言葉は信じるな』」

「あ？」

　俺は眉を寄せた。

「テメェも見ただろ？　ラヒズの言ってることに嘘はなかった。俺は……、……オーガだったじゃねえか」

　言葉に少し詰まったが、最終的には自分で自分の姿を認めた。俺にとってはかなり覚悟のいる発言だったのだが、パーシィは別に何でもないことのように、

「悪魔が嘘をついているってことじゃない。俺が言いたいのは、悪魔の思惑通りに動いては駄目だってことさ」

　そう言った。

「ラヒズの思惑……何だよ？　それって」

「悪魔が何を考えているかなんて知ったこっちゃないよ」

　パーシィが肩を竦める。

「ただ、意図的にきみの元気を無くそうとしてたのは分かる。あいつ、たぶん人を追い詰めるのが好きなんだよな。悪魔らしいよ」

　それは……つまり、なんだ。

「俺に、元気を出せってことか？」

　パーシィは俺を見てにっこり笑った。

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