テ・アモは言わずとも ３

　女はスカートを翻して、星数えの夜会から大通りまでの小道を駆け抜けていく。この小道は砂利も多く走りにくい。慣れた俺のほうが圧倒的に速く、女はすぐさま捕まった。

「は、離して!!」

「逃げたっつーことは、間違いねえな？」

　凄んで見せると、女は青くなった顔を逸らして、

「あ、アタシ、牢屋に捕まる？」

　と、急にしおらしくなった。

「え？　いや……てめぇが売ってたわけではねえんだよな？」

「そ、そうよ！　アタシは買っただけ！」

「そうかよ……はっきりとは言えねえが……」

　正直、こういうルートで手がかりが見つかると思っていなかったので、買った側がどういった罰を受けるのかは分からない。

　だがこれは好機とばかり、俺は適当を言ってみることにした。

「買った側ももしかしたら罪に問われるかもな……惚れ薬は国を挙げて警戒してるからな」

「そ、そんなの困る……！」

「おとなしく協力すりゃ、万が一のとき、協力してくれたって口添えしてやるよ」

「ほ、本当に……？」

　実際に俺の口添えがどのくらい効果を発揮するのかは知らない。まあ、別に助けてやると断言したわけじゃないので、嘘にはならないだろう。

「じゃあ……協力する……何を話せばいい？」

「どこであのチョコを買ったのかが知りてえ」

　女は大人しく頷いて、

「あれはね、占いの館ルーレアってとこで買ったの」

「占いの館？」

「本当にたまたま……占いの館を通りかかって、そのときアタシ、恋に悩んでて……パーシィさんへのなんだけどね、ウフ……」

　そこはどうでもいい。

「恋の相談をしようと思ってそこに入ったの……そしたらルーレアって占い師が全部ビシバシ言い当ててね……本物だ!!　って思ったの」

「その占い師が惚れ薬を？」

「うん。惚れ薬入りのチョコが鍋で煮えてて、カップに掬ったチョコに、指をほんの少しだけ切って血を混ぜて……固めて出来上がり」

「血……」

　想像してしまった。げんなりした俺に、女は問う。

「なんであれが惚れ薬入りだって分かったの？」

「……半分はカマだ」

　俺は素直に伝えた。

「あとは……しっかり包装してあんのに、中が大してデカくもねえチョコ一粒ってのがな……確実にパーシィだけの口に入るように、だろ。あるいは高くてあれだけしか買えなかったか？」

「……」

　女は項垂れた。

「……まあ、何でもいい。それより、ルーレアってのの場所を教えろ」

「ウグイス通りを南に……。デズモンド・ベーカリーってパン屋さんの横よ。パン屋さんは看板が出てるから分かると思う。占いの館のほうは暗くて小さい」

「分かった」

　俺は女に礼を言い、すぐさまウグイス通りに向かおうとして――女に言った。

「パーシィには名前覚えてもらうとこから始めたほうがいいんじゃねえのか」

「名前？」

「あいつ、てめぇのこと知らねえぞ」

「そ、そうなの!?　自己紹介しなきゃ……!!」

　女は慌てて星数えの夜会に戻っていった。どんな顔してパーシィの前に座るつもりなんだろうか。俺にはもはや関係のないことだが……。俺は今度こそウグイス通りへと急いだ。

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