神降ろしの里＜後編＞ ９

　カンバラの里の神降ろしも、今日で最終日だ。
　昨日と同様に屋台が出て、外は賑わっているようだった。
　身支度を整えていると、らけるが宝刀を抱えて窓辺にいることに気付いた。俺に気付いていないようだったので、別にその必要もなかったのだが、俺は声をかけた。

「らける」

「わあ！　あ、タンジェ、おはよ！」

「……おはよう」

　昨日はとうとう寝る直前までラケルタだったので、真実を知ったあとのらけると対面するのは初めてだ。

　俺はらけるの横に座って、

「帰りの護衛もしっかりやるぜ」

　言った後に、少し考えて、こう付け足した。

「依頼だからな」

「うん……」

　らけるは気のない返事をした。

　会話は終わったと思ったので、俺はすぐに立ち上がろうとした。

「タンジェさ……」

　その俺に声がかかる。俺は中腰の状態でらけるを見た。

「ご両親亡くなってるんだって？」

「……」

「ご両親の仏に会ったんだよね？　もちろん正体はシェイプシフターだけど」

「ああ」

　どうせサナギあたりが話したのだ。あいつ、思ってるよりおしゃべりだし身内には口が軽い。

「その……これからずっと家族に会えないってさ……」

　らけるの声が震える。

「結構きついよね……」

「……」

　こいつはとっくに折れてもおかしくはなかった。

　突然家族と引き離され、もう二度と会えない。その辛苦を俺は知っている。それでもこいつが折れずにここまで来たのは、本人のポジティブさと希望があったからに他ならない。

「父ちゃんにも母ちゃんにも姉ちゃんにも、もう会えないんだ……」

　らけるの目が潤んだ。

「急すぎるじゃん……お別れも言えてないし……。きっとみんな俺のこと探すよね……ずっと、探すんだ……」

　ニッポンにいもしない俺を、と、らけるは言った。

「……」

　親を殺された立場からなら、どうとでも言えるかもしれなかった。

　だが何を言って慰めても、今のらけるの深い悲しみの前では浅く、陳腐だ。

　俺は努めて冷静を装った。

「50年、待てばいいじゃねえか」

「え？」

「50年で30％、結構じゃねえか。サナギを使い倒してやれよ」

「……」

　らけるは目をぱちぱち、と瞬かせて俺を見つめたあと、くしゃくしゃの笑顔になった。

「タンジェ、あの話聞いてたのかよ!?　てかそれ、俺、爺さんになってんじゃん！」

「25年で15％まではいくかもしれねえぞ」

「そんな単純な話じゃないと思うなー！　でも、ワンチャンある!?」

　らけるはげらげらと、涙が出るほど笑っていた。

　帰りの18日の航海はやはり長く、退屈は人を殺すかもしれない、と俺はまた思う。

　けれど、本当に人を殺すのは、剣だし、鈍器だし、銃だし、きっと悲しみだし、絶望だ。

　らけるがそれに殺されないように、俺が、そしてあるいはラケルタが、きっと守ってやらなければならないんだろう。

　あいつは弱くて、ちっぽけで、でも、『いいヤツ』だからだ。

　久しぶりのベルベルントはとても寒い。

　暖炉で爆ぜる火を見ていると、数日経ったというのにまだカンバラの里のことを思い出す。

「タンジェ！」

「あん？」

　らけるがホットチョコレートを持ってきた。ご丁寧に俺の分まである。

　甘いものをそこまで好んでるわけじゃないが、らけるの好意だと思ったので、受け取ってやることにした。

　ふうふうとホットチョコレートを冷ましていると、

「なあタンジェ、俺、冒険者になろうと思う！」

「……」

　あ？

「ラケルタがいれば俺でもいけるんじゃないかと思うんだよね、冒険者！」

　こ、こいつ……。

「結構船旅も楽しかったしさあ！　怖い目にも遭ったけど……でも冒険者になって、強い男になって、翠玉さんとお近づきになる……めっちゃいい作戦じゃね!?」

　大人しく守られる気、全然ねえのかよ！

　心配して損した!!

　絶望は人を殺す。だが、それを超えるポジティブは絶望を殺す。

　俺に守られるまでもなく、こいつは強い男だ。絶望に勝てる人間なんてそうはいない。

「なあタンジェ、もっちろん、応援してくれるよな！」

　らけるが肩を組んでくる。俺はそれを払いながら、言った。

「仕方ねえな。まあ、応援してやってもいいぜ。――ダチだからな」

「!!　タンジェ!?　タンジェ……やったー!!　大好き!!」

「抱き着くのはやめやがれ！」

　俺はらけるをひっぱたいて、こっ恥ずかしいことを言ったと自覚する。

　さっさとホットチョコレートを飲み干して席を立とうと思った。が、熱すぎる。

　だがみるみる赤くなる顔面はホットチョコレートだけのせいじゃないかもしれない。

　ああちくしょう、さっきまで寒いとまで思っていたのに、今は暑いくらいだ！

【神降ろしの里＜後編＞　了】
　

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