Over Night - High Roller ５

「裏」

　リカルドとサナギが同時に言った。

「……賭けにならないな」

　俺と同じく茶を飲んでいたパーシィがぼやく。珍しく正しいことを言ったな。

　イザベラが手を離せば、確かに裏を向いたコインがあった。リカルドはテーブルからサナギのほうへ身を乗り出す。

「……分かっていたな？」

「なんのこと？」

　サナギはすっとぼけた顔をした。

「俺のは勘だ。だが、お前のは違う。お前はコインが裏だと分かっていた」

　どういうことだ？　俺とパーシィは顔を見合わせて、それからサナギを見た。サナギはそうだね、と今度は首肯した。

「分かっていたよ」

「……」

　リカルドは腕を組み、また椅子にもたれかかった。

「……」

　しばらく黙ってサナギのことを見つめていたが、やがて、

「イカサマをした」

「うん」

　サナギは笑っている。

　イカサマ、だと？　あんなシンプルな賭けにイカサマもクソもあるのか？

　少なくとも、俺が見ている範囲ではサナギは本当に何もしていない。

　リカルドは俺たちのほうに目を向けたが、俺たちがぽかんとしている様子を見て、無関係だと悟ったのかすぐに視線をサナギに戻した。

「……」

　リカルドは、賭けが成立しなかったことより、サナギがイカサマをしたことのほうが気になっているようだ。しばらくまたサナギを観察していたが、

「お前はこの宿に入ってきてからいっさい不審な動きはしていない」

　言った。

「となると、何か仕込むなら宿の外。ここに来る前からだ」

「すごいね、そこまで分かるもの？」

　サナギが笑う。

　宿に来る前？　サナギは特別なことを何もしていない、と思う。

「……何をした？」

　ようやく、絞り出すようにリカルドが尋ねた。サナギはそれをからかいも嘲りもしなかった。ただついと首を傾げて、

「感覚過敏の薬を飲んでる。要するにドーピングだよ。コインもスローモーションに見える」

　平気な顔で言うのだった。

「ど……」

　リカルドは一瞬目を見開いたあと、渋い顔になって俯いた。

「ドーピング……!?　こんな賭けに、ドーピングを仕込んできたのか!?」

「うん。正直、空気に触れるだけでも肌が痛い。けっこうやせ我慢しているよ」

「バカなヤツ！」

　リカルドは小さく笑っているのかもしれない。顔は見えなかったが、肩と声が少しだけ震えている。

「いつの間にドーピングなんざ」

　思わず俺が呟くと、サナギは「上着取りに行ったとき」と短く答えた。

「先に言っとけよ……！」

「きみたちの所作からバレちゃうよ」

　ぐうの音も出ない。

「なるほどな、お前がどんなことをしてでも俺に条件を呑ませる覚悟だったのは分かった」

　顔を上げたリカルドがやれやれといったように肩を竦めた。

「だが、お前のドーピングがあれば俺の協力なんていらないんじゃないのか？」

「もちろん俺はこれでシャルマンに行くつもりだよ。でも、あんまり他人には飲ませたくないんだ」

　どんな危険な薬なんだ、と俺は呆れる。

「リカルド、こちらのタンジェかパーシィどちらかと、あるいは両方と組んで、彼らを勝たせてほしいんだ」

「…….」

　リカルドは俺とパーシィのほうを見ていたが、

「まあ、いいだろう。突っ立ってるだけで勝たせてやる」

　暗に俺とパーシィがボンクラだと言われた気がしないでもないが、ことギャンブルにおいては確かにド素人。特に反論もない。

「いいか、俺はディーラーとしてシャルマンに潜入する。だが、どの卓を――要するに、どのゲームを――担当することになるかは分からない。お前らのほうから俺のいる卓を探してそこにつけ。お前ら、ゲームのルールは？」

「ポーカーやブラックジャックくらいなら……」

　パーシィは言ったが、俺はどっちも分からない。

「ギャンブルとは無縁なんだ。何も分からねえ」

「……」

「まあまあ、初心者にゲームを教えるのも楽しいものですよ」

　イザベラが笑う。

「それに、『突っ立ってるだけで勝たせてやる』のでしょう？」

「……」

　リカルドは苦い顔をした。

「シャルマンに並んでいる主なゲームなら分かります。私がルールを教えますから、リカルドはさっそくシャルマンへ」

　ありがたい申し出だ。サナギは少し疲れたから休むという。ドーピングのせいだろう。壁際のソファに横になるサナギを尻目に、俺とパーシィはイザベラが促すままに席に着く。

　リカルドは身支度を整えてすぐにシャルマンに向かったようだった。

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