カンテラテンカ

聖ミゼリカ教会の戦い　３

　翼に絡んだ鎖が粉々に砕け散る。飛び方はよく知っている。この地上から飛び立つのは初めてだけれど、不安なんてものは一切なかった。

　聖歌を背に受けて飛び立ち、空中を旋回する。突如現れた天使の姿に悪魔たちの動揺が広がるのが分かる。だが、俺の穢れた翼を見れば、俺が純粋な天使でないことはすぐに知れるだろう。

「堕天使か」

　案の定、中級悪魔が嘲笑する。

「堕天使の誹りは甘んじて受け入れよう。事実なのだし」

「敢えて言う。市民を一カ所に集めるのは愚行だったな。まとめて我々に殺られるだけだ」

　中級悪魔が闇色の衝撃弾を人々に放つ。光弾で相殺する。それを区切りに複数の悪魔が次々とミゼリカ教会とその広場にいる人々に攻撃を放つ。

「<プロテクション>！」

　不可視の壁がミゼリカ教会とその周囲を一瞬包み込み、すべての攻撃を弾き飛ばす。ミゼリカ教会を中心に滑空しながら、すれ違う悪魔をメイスで殴り殺していった。複数の悪魔の攻撃が、羽根や身体を突き貫こうと迫る。何発か羽根に食らい、砂のような光が零れる。天使の攻撃が悪魔にとって致命傷になるように、悪魔の攻撃は天使にとって致命傷になる。じんじんとした痛みが広がるが、気にしない。あとで治せばいいだろう。

　悪魔の表情が、狩る側の余裕のそれから少しずつ変わっていく。

「そっくりそのままお返ししよう」

　俺は言って返した。

「集まった市民に群がるのは愚行だったな。まとめて消し炭にされるだけだ」

　地上はアノニムがいるから心配していない。空中から見ても地上で悪魔の侵略を許している様子はなかった。血の赤は広がりつつあったが、それよりはるかに青のほうが多い。悪魔の血だ。クエンの護衛もいるし、他にも数人、救助基地と避難所の護りについた冒険者がいるようだ。地上からも空中からも悪魔はミゼリカ教会を攻め落とせはしない。

　悪魔の槍をかわしてメイスで頭を割る。一匹、また一匹と悪魔は消滅していく。

「……ちっ！」

　一匹ずつでは埒があかないと察した中級悪魔が数匹集まって合体し巨大になっていく。

　聖歌が止みそうになる。怯えた人々が身体を寄せて震えている。それでも決して怯まずひときわ響く娘さんの歌声は、空中にいる俺にも届いていた。

　人々は娘さんに勇気づけられ、必死に聖歌をうたう。

　人々の祈りが、俺にちからを与えてくれる。

　戦える。巨大化した悪魔など怖くはない。

　もはや自分のエネルギー残量なんて気にする段階ですらなかった。祈りのちからひとつひとつは小さくともその数が膨大である。

　俺が普段光弾や治癒の奇跡を使うときに口にする聖句は、少しでも俺のエネルギーの負担を軽くするためのものだ。今の俺には、聖句すら必要ない――

　――そう思った瞬間、身体が傾いた。

　一瞬、落ちるかと思った。慌てて体勢を立て直す。

　人々の聖歌は続いている。何故バランスを崩したのか、何が起きたのか確認すれば、俺の羽根に一つだけ鎖が絡みついている。